Ведьмак: Алиса (ЛП)

Но что если здесь все иначе? В конце концов, она одна из мертвых. Она по-прежнему нуждается в водяной среде которая защитит ее?

Потом на расстоянии, в направлении базилики я услышала биение колокола, каждый его перезвон заставлял вибрировать зубы и челюсть; казалось даже булыжники под ногами дрожали от этого звука.

Торн схватила меня за руку и потянула меня с улицы в узкий проулок. Она надавила на мое плечо, дав мне понять что нам нужно сесть.

После тринадцатого удара колокола, биение прекратилось. Почти сразу я услышала крик внизу на улице, а затем кто-то гораздо ближе заревел в тоске.

- Что происходит? – спросила я Торн шепотом.

Торн прижалась губами к моему уху и начала шептать.

- Этот колокол звенит часто, но точное время предсказать нельзя, так что ходить по этим улицам не безопасно. Колокол называют Избирателем: если ты избран, чтобы умереть снова, тебя вызывают на финальный гонг – страшным командирским голосом внутри твоего разума, и ты должен идти прямо к базилике, встретиться со смертью.

- А что если избранный не хочет идти?

- Большинство не может устоять перед голосом, но в любом случае, лучше повиноваться. Те кто умирает во второй раз, почти не испытывают боли. За теми кто убегает – беспощадно охотятся и они умирают в жестоких и долгих мучениях.

- Ты видела как это происходит? – спросила я.

- Да, один раз – вскоре после того как я умерла и оказалась здесь. Я видела как группа ведьм тащили мужчину по земле на рыночную площадь за собором, а затем медленно рвали его на куски. Кусочки его тела были разбросаны по булыжникам, а он все еще продолжал кричать.

Я поежилась от этой мысли, но я почувствовала что Торн мне что-то не договаривает. Я была права.

- Это место опасное еще по одной причине, - сказала она. – Сразу после звона колокола, есть краткий период когда хищники имеют право охотится на того кого захотят; один удар колокола означает что время охоты вышло.

С улицы доносились крики, совсем рядом, и далеко в темноте переулка я услышала чьи-то стоны – правда невозможно было сказать: от боли или от страха. Одна часть захотела пойти на этот звук и оказать какую-то помощь, или утешение; но другая часть меня была слишком напугана чтобы сдвинутся с места. Даже если бы у меня получилось заставить себя двигаться, Торн все еще сжимала мое плечо, что ограничило бы мои действия.

Что-то дважды пролетало над нашим укрытием; сначала слева направо, а затем в обратную сторону, как будто оно пропустило нас в первый раз, но почувствовало что мы здесь и вернулось чтобы посмотреть еще раз. Это был не козодой – я была уверена в этом; оно было слишком большим.

Мгновение спустя существо вернулось, ее крик был похож на клекот гигантского ворона. На этот раз оно не пролетело над нами. Оно зависло прямо над нашими головами и я успела хорошенько все рассмотреть. Оно напоминало летучую мышь, но было ростом с человека, чрезвычайно худого с длинными, жилистыми крыльями и горящими красными глазами. У него так же были четыре конечности, которые выглядели не как ноги, а когтистые руки.

- Он выбрал нас жертвой! – воскликнула Торн, поднимаясь на ноги, готовая защитить нас.

Что бы это не было, оно не выглядело сильным – хотя внешность может быть обманчива. Когти могут быть смертельно острыми, и без сомнений оно обладает ловкостью и скоростью.

Скрепя сердцем я была готова использовать свою магию, но когда я подумала что сейчас существо спиралью бросится на нас в атаку с воздуха, прозвучал удар колокола. В ответ оно издало крик, взмахнуло крыльями и улетело прочь.

Торн указала на вход в переулок и мы снова поднялись на ноги.

- Мы будем в безопасности до следующего звона колоколов.

- По крайней мере период охоты не такой длинный,- сказала я. – Кажется пока что удача на нашей стороне.

 - Это верно, но хищник часто запоминает свою жертву и преследует ее, оставаясь незамеченным. Никогда не знаешь, откуда он нанесет удар.

- Значит эта штука будет следить за нами до начала следующего охотничьего периода…. – поняла я.

Торн кивнула.

- Сущность которая зависла над нами называется хуке. Это один из классов низших демонов, но опасен тем, что иногда они охотятся стаями. Он отметил нас и теперь сможет обнаружить наш след. Он так же может передать эту информацию другим похожим на себя, чтобы они присоединились к охоте. Чем дольше мы находимся здесь – тем больше подвергаем себя опасности.

- Что относительно Танаки? – спросила я. – Мы можем быть уверенны что он не последует за нами сюда?

- Есть риск, что он может прийти за нами, - призналась Торн. – Но в основном он охотится на дороге и территории между владениями. Вот где он является большей угрозой для нас. Вот где он будет нас ждать.

Мы вышли обратно на улицу, и когда Торн склонила голову, я сделала то же самое и последовала за ней по пятам. Вскоре она свернула налево в еще более узкую улицу и мы пошли вперед. Впереди возвышаясь над домами я увидела угрожающую часть башни базилики , которая купалась в кровавом свете луны; казалось мы направляемся к ней.