— Нестись куда-то сломя голову.
— Куда именно?
— Понятия не имею, — признался Фрэнг. — Меня-то тут не было.
Я повернулась к единорогу.
— Я обещала Крисельде, что до полудня не скажу, куда они направились, — покачала головой Ноелани.
Издевается, что ли?
— А если их там ранят или вообще убьют?!
— Там должно быть безопасно. Так сказала Крисельда.
Райнер обошёл помещение кругом, коснулся брошенного возле туалетного столика чёрного платья.
— Она взяла твою одежду.
Да на здоровье!
Та-ак, думай, голова. Если Крис сочла, что там, куда они направились, безопасно, выходит, она знала, куда и зачем они поехали…
Райнер приблизился к опущенному трапу, посмотрел на утреннее небо.
— Улетели.
Полететь быстрее и проще, к тому же на незаметном в ночном сумраке демоне. И всё-таки уходить далеко они не собирались.
— Поблизости имеется принадлежащий Холданам замок? — задалась резонным вопросом я. Раз семья Кристофера так богата, то у них наверняка полно недвижимости.
— Белль.
На голос Мэйлеа обернулись все, и даже дракон перестал метаться по трюму.
— Наше… замок моей семьи, — пояснила Мэйлеа. — Он находится по соседству с Нуалоном.
— Может, Крис решила поговорить с Кристофером наедине, без лишних глаз и ушей? — предположила я.
— Или обратиться напрямую к его… — Сигрид покосилась на жену вождя и поправилась: — К вашему отцу?
— Он не станет её слушать, — возразила Мэйлеа. — Как ни больно было это слышать, но лорд Ренье прав.
Принцесса Рейны никому не нужна. Кристофер, в отличие от Мэйлеа, не удивился, увидев родную сестру рядом с вождём кочевников — уверена, он знал, ждал и что-то задумал. А вот встреча с бывшей невестой его сильно изумила, можно сказать, сюрприз удался. И если, предположим, в планах молодого лорда имеется освобождение сестры, то выкуп ещё и наречённой, бьюсь об заклад, туда не входит. Холдану-старшему Крисельду и даром не надо, а у семьи принцессы попросту нет возможности вызволить дочь из рабства. К тому же, хотя в данном факте мало кто признается, но за столько лет родные Крис наверняка научились жить без неё.
А Тоби, как истинный искатель лишних приключений на свою зад… то есть голову, благородно увязался за компанию. Хотя ума не приложу, как Хаос согласился везти ещё и парня.
— Надо их найти.
— Я с вами! — вызвался Фрэнг.
— И я, — присоединилась Сигрид.
— Нет, — возразил Райнер и двинулся обратно к двери.
Полёты на драконе отменяются.
— Поедем верхом? — уточнила я.
— Почти. Полетим на «звезде».
— — –
Наверное, в какой-то степени ей повезло. Если, разумеется, можно употребить подобное выражение в отношении плена у варваров. Кто мечтает превратиться в одночасье в рабыню, кто грезит о положении вещи в руках кочевников, грязных дикарей, кажущихся неуместными в нынешнем мире? И всё же Крисельда сумела принять, смириться привыкнуть к переменившемуся положению вещей. Старый вождь наказал Крисельде поменьше распространяться об истинном своём происхождении, а лучше вовсе о том помалкивать, и она, тогда напуганная до полусмерти, послушалась. Он по-своему заботился о ней, был ласков, ограждал от тяжёлой работы. Крисельду всегда держали отдельно от других пленников, и первое время она даже не знала, что происходит в нижних отсеках кораблей, как большинство кочевых обращается с рабами, не видела, как их наказывают за неповиновение. И Райнер тоже всегда был добр и если Алдрэд мог шлёпнуть девушку пониже спины или сделать недвусмысленный намёк, то молодой вождь никогда не позволял себе подобного. Да и Мэйлеа не была ни жестокой, ни капризной, не требовала от прислуживающих ей рабынь чего-то непосильного, не гоняла по любой мелочи, лишь потому, что госпожа так пожелала.
Видимо, Крисельду попросту избаловали, сколь бы дико это ни звучало в её ситуации.
Тем сильнее ранили слова лорда Ренье.
Чужой человек за несколько минут указал ей нынешнее её место.
А Кристофер разбил её сердце.
Может, он и в самом деле никогда её не любил? Сколько их было в храме, девушек, помолвленных едва ли не с колыбели? И скольких собирались выставить на придворную ярмарку невест? А судьба венценосных детей подчас решается ещё до рождения. Да, Кристофер немногим старше её, красив, воспитан, приятен в общении и Крисельда сразу влюбилась. Когда-то ей казалось, что чувства взаимны…
— Крис… Крисельда.
— Пусть будет Крис, — так её звали в детстве, и так теперь обращалась Найда. Меньше всего хотелось, чтобы Тоби начал говорить «Ваше высочество».
— Хорошо, — послушно согласился молодой человек. — Я всегда думал, принцесс выдают замуж за принцев.
— Рейна искала надёжную связь с Вальсией, а у Его величества Августа Третьего сына тогда ещё не было, — как смутно сейчас вспоминаются разговоры взрослых о возможном браке! Мама так и этак жонглировала планами на маленькую дочь, но именно отец предложил союз с Холданами. — Мои родители сочли лорда Холдана достаточно знатным и влиятельным, а женитьба сына на принцессе крови, пусть и из другого государства, поднимала статус Холданов. По крайней мере, раньше.
— Ты его видела прежде?
— Кого?
— Старшего Холдана.
— Два или три раза. Давно, ещё в детстве.