Ведьма в подарок

Перед глазами промелькнула череда дивных образов: меня заворачивают в фольгу и закрепляют липкой лентой, я выпрыгиваю из праздничного торта, меня вносят в комнату сына с бантиком на причинном месте…

– Не волнуйтесь, Женевьева, у ледяных драконов принято дарить полезные подарки, например, оплачивать личного массажиста на полгода или скульптора для украшения сада.

Какого сада? Какие у них могут быть сады? Только если ледяные.

– Называйте меня Евой, – задумчиво предложила я, хотя мыслями была далеко. Представляла, каково это – иметь личного массажиста. Давно у меня не было мужчины, вот в чём проблема. Отвлекаюсь на глупости, а у меня и без мужчины проблем хватает. Вздохнув, я поморщилась. – Беда в том, что я не могу уехать на полгода.

– Что вы, какие полгода! Как закончите работу, будете свободны. Аара Таллиатьери предлагает почасовую оплату. Вы приедете в резиденцию её сына и построите ему и его домашним самую сильную защиту, на которую способны. Как Егору Крицкому, – добавила она.

Ага, Егор. Горнолыжник, чемпион мира, ставший моим клиентом и, по доброй душе, толкнувший небольшую рекламу. Пустил словечко, так сказать. Типа я сплела для него такую охранку, что от него деревья отшатываются. Зато понятно, откуда длинноимённая аара про меня услышала. Кстати, аара – это дворянский титул, так что всё серьёзно.

И тут до меня дошло, что это не простой дворянский титул, а тот, который используется ледяными демонами!

Слово «нет» мне удалось преподнести в нескольких громких формах, но ни одно из них не впечатлило Дашу.

– Да ладно вам, – сказала она неискренне, – они обычные демоны, только у них прохладно и темно.

Да-да. Прохладно и темно, вот и всё. И никто про них ничего не знает.

– А вы сами у них были? – язвительно поинтересовалась я.

– Была… – Даша отвела взгляд и, вздохнув, добавила. – По скайпу.

Ну да, по скайпу я много где была.

Не поднимая взгляда, Даша положила передо мной лист бумаги с договором, и я заметила предлагаемую мне сумму, выделенную жирным шрифтом. Одно слово: пентхаус. После этой чёртовой работы я смогу купить не то, что ББ17, а всё, что угодно, даже пентхаус.

Вот поэтому я и согласилась отправиться к ледяным демонам. Сначала летела, потом слайдер приземлился, и мы долго скользили по льду. Никаких других видов транспорта не предусмотрено, так как демоны живут в изоляции. Севернее первого меридиана только они да ледяные драконы. Те, кстати, тоже не подарок. Эльфийка меня исправно кормила и поила, но разговаривать отказалась, поэтому узнавать про быт и обычаи демонов придётся на месте. Кто знает, может, всё обойдётся. Нацеплю нарядное платье, меня подарят, отвезут на место, и я займусь делом. Проверю дом, поговорю с сыном заказчицы и решу, от чего и как его защитить. Работа есть работа. Ничего необычного в этом задании нет. А каков из себя мой заказчик, где он и как живёт – не моя печаль. Раз уж меня наняли его охранять, значит, обижать не будут и бояться нечего. Вот так. В ведьминском деле главное логика и коварство.

– До прибытия осталось двадцать минут! – сообщила эльфийка с наигранной радостью, и тогда я достала косметичку, чтобы подкраситься. Раз уж я подарок, надо выглядеть соответствующе. Ресничка к ресничке, сиреневые тени, немного румян. Колготки со швом над сапожками. Ведьма я или как! Эльфийка следила за моими усилиями, хлопала глазами, и вскоре я поняла, почему. Снаружи темень, та самая, которая «хоть глаз выколи», так что мою свеженаведённую красоту никто не разглядит. Пока мы ехали, вокруг было темно, но то ведь была дорога, а это всё-таки жилое место и должны быть хоть какие-то огни. Где мы? Город? Село?

Эльфийка подала мне чемоданы и подтолкнула к трапу. Впереди простиралось густое, чёрное «ничто». Я остановилась на последнем островке света и принюхалась к леденящему воздуху. На мне тонкое пальто, которое не сможет защитить от такого климата. Приоткрыла рот – и моё дыхание превратилось в кристаллы и осело на губах. Холод сковал кожу лица, губы, язык, заморозил лёгкие.

– Идите! – подбодрила меня эльфийка.

– А… а там земля есть?

Глупый вопрос, знаю, но струхнула маленько. Я ж охранная ведьма, и остальная магия мне не по силам. Да и лучше сберечь энергию для работы. Чем быстрее справлюсь, тем скорее уберусь из этого морозильника и выплачу взнос за квартиру. Достала телефон, включила фонарик и попыталась рассмотреть ступени. Шаг, другой, и фонарик вырубился, а за спиной громко хлопнула дверь слайдера.

– Эй! – Мой голос замерзал снежинками на языке. – Откройте, мне холодно!

И тут я поняла, что холод – наименьшая из моих проблем, потому что до моих колен дотронулось нечто живое. Тёплое. Незнакомое. Стра-а-ашное. Наклонилась, сглотнула леденящую слюну и прикоснулась к кожистому существу ростом с пятилетнего ребёнка. Тут же вспомнила, что в Ледяной империи нарочно останавливают рост низших демонов и оставляют их в услужении. Бр-р-р… Тем временем, кожистая лапа схватила меня за руку и потянула вперёд.