Ведьма терновых пустошей

— Я хочу видеть его тело.

Голос дрогнул. Все это происходило словно не со мной… нет…

— Его тело отвезли в замок! Уходи! Быстрее! Иначе вернутся ловчие!

— Зачем ты помогаешь мне?

Почти усмешка на ее лице, почти издевка.

— Ты ведь тоже пыталась помочь! Я решила отплатить тебе.

— Я…

Я не смогла?

Где-то вдали топот копыт и голоса.

— Уходи скорее, ведьма!

* * *

Я стояла, подставив лицо струям горячего душа.

Все тело ныло, и сердце ныло еще сильнее.

Не понимала, что мне делать теперь и как быть. Не могла поверить Льют, не хотела верить. Он не мог умереть.

Я все видела, конечно, своими глазами, но…

Не верила.

Она хочет от меня избавиться. Я прекрасно понимаю это…

Не правда…

Вода… теплая, расслабляющая.

Я вымыла волосы, намылилась ароматной пеной… зеленый чай и лимон…

Правда или нет — что это меняет? Отпуск скоро закончится, все закончится. Я ведь не собиралась оставаться. Что бы там ни случилось — это чужая, не моя жизнь. Чужой мир. Мне все равно надо выбирать, сейчас или потом.

Может быть сейчас будет проще? Так или иначе, Ивар уже попрощался со мной. Я ушла. Хватит. У него своя жизнь.

Надеюсь, он жив и будет счастлив.

Ивар…

Больше никогда…

Я закрыла глаза, выключила воду.

Села и вдруг разрыдалась прямо в ванне. Ужас, боль и пустота накатили разом.

Слезы текли по щекам, я всхлипывала, вздрагивая всем телом. Плакала, как давно уже не плакала.

Нет, я не могу поверить, что все закончится так.

В холодильнике пусто, только завалялся на полке плесневелый кусок сыра, две морковки, баночка с маринованным имбирем. Макароны, вроде, есть.

Сходить в магазин, что ли? Сил нет уже ни на что.

Сварила макароны, сварила кофе. Поняла, что не могу ничего есть… просто не могу.

Пыталась отдохнуть, долго лежала на раскладушке глядя в потолок.

Моя жизни никогда уже не будет прежней, бесполезно убеждать себя. Как было — уже не будет. Я не смогу…

Я должна вернуться, увидеть все своими глазами. Убедится. Иначе, я просто не смогу жить дальше.

Я хочу быть с ним.

* * *

— Вот она! Лови!

Не успела я ничего понять, как меня накрыла ловчая сеть. Опутало, сбило с ног. Я полетела в траву, больно ударившись, вывихнув плечо.

Какие-то люди…

— Попалась, ведьма!

Я лежала, запутавшись, пытаясь еще дергаться, но бежать было поздно. Они кружили меня. Поймали.

Так значит, Льют была права? Они меня ищут?

Ивар предупреждал.

Глава 10

Меня вытряхнули из сети прямо в пыль посреди двора.

По дороге я пыталась разобрать кто и куда тащит, но не очень выходило. Меня кинули на телегу лицом вниз, и я мало могла разглядеть. Трое молодых парней, всю дорогу они веселились и обсуждали в каких позах меня будет иметь лорд Олттар. Мне было плохо уже от одного этого… Меня ведь предупреждали. По началу, я еще надеялась как-то выпутаться и сбежать, но чем больше я дергалась, тем сильнее сеть держала меня. Сначала мы ехали полями, потом через лес по дороге, потом холмы… Замок, или скорее крепость, форпост… назвать замком это строение у меня не поворачивался язык. Он стоял на холме на излучине реки. Причем, с противоположной стороны, пришлось преодолеть скрипучий деревянный подвесной мост. И река здесь совсем не та, через которую я перебегала вброд, другая — широкая и глубокая, с отвесными берегами.

Я огляделась, пытаясь встать.

Старая каменная стена, выдержавшая не одну осаду, с выщерблинами, кое-как заделанными совсем другим камнем, грязный двор, узкое двухэтажное каменное здание посередине, хозяйственные постройки, которые куда новее стен… Местный лорд жил не богато.

Но вот сам лорд поразил мое воображение.

— Так это ты ведьма? Я слышал о тебе.

Он протянул руку, помогая мне подняться на ноги. Я взялась машинально, и только потом осознала, что его ладонь, наверно, с три моих. Да и сам лорд… Я задрала голову. Огромный! Даже не два… в нем, наверно, два с половиной метра роста. И рога… или, вернее, широкие костяные наросты, идущие ото лба к вискам. Длинные светлые волосы. Я сначала подумала — может к рогам прилагаются и копыта? Но сапоги у лорда были совершенно обычные, только размера, наверно, пятидесятого. А еще лорд был чертовски красив.

— Я не ведьма, — сказала я. — Меня зовут Анна.

Лорд ухмыльнулся, обнажая острые звериные клыки.

— Эйн, — сказал он. — Леди Эйн. Я рад приветствовать вас в своем замке.

— Что вам от меня нужно?

— Ничего особенного, — он пожал плечами. — У нас тут такая глушь, тихо и скучно. Новые лица всегда в радость. Буду рад, если вы погостите у нас.

— Погостить? Вы всегда приглашаете гостей таким образом?

Его глаза… Зрачки сузились до почти кошачьих, лорд наклонился ко мне, все так же хищно улыбаясь. Совсем близко.

— Если гости не желают приходить сами, приходится быть настойчивым.

— И что дальше? Что вы со своими гостями делаете?

— Все зависит от гостей, — сказал лорд. — Но могу вас успокоить, леди, я не ем человеческих девочек.

Ему было весело.