Ведьма поневоле

– Видите ли, этот город основан несколькими купеческими семьями недалеко от рыбацкой деревни триста восемнадцать лет назад. Это было идеальное место с океаном с одной стороны и холмами с видом на внутренние земли с другой.

Среди основателей была и Вера Рэйвен, первая пришедшая на эти земли. Ее приданое состояло из драгоценных камней – сапфиров, если я правильно помню. Она так и не вышла замуж, к великому отчаянию ее родственников, которые тем не менее не переставали представлять ей женихов. Вместо замужества она посвятила себя строительству города, продавая свои драгоценности. На вырученные деньги удалось построить церковь, школу для девочек и библиотеку.

В конце жизни у нее родился ребенок, хотя она так и не назвала имя человека, который был ее возлюбленным, – ходили слухи, что он был женат. Поскольку она очень много сделала для города, скандал оставался относительно… сдержанным. Этот дом принадлежал только ей, что в то время было исключительным явлением для незамужней женщины. Чтобы почтить ее память, город Исман постановил, что этот дом останется в семье Рэйвен: пока жива наследница, продать его нельзя. Если род прервется, город воспользуется правом покупки дома и преобразует его в социальное учреждение – дом престарелых или что-то подобное. Поэтому, Асия, вы не можете продать этот дом, каковы бы ни были причины.

Асие потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Она и представить себе не могла, что ее семья может играть такую роль в местной истории. Она просто знала, что тетя работала воспитательницей в детском саду, а мать организовывала свадьбы. Она хорошо зарабатывала на жизнь: именно ее деньги, в большом количестве, нежели чем скромные сбережения тети, пошли на обучение Асии.

Прекрасный, едва намеченный план финансирования учебы уже разваливался.

Асия почувствовала, как приступ мигрени сжимает виски, и закрыла глаза. Она должна устроиться на работу как можно скорее, по возможности на следующий день. Работа ее не пугала; два лета подряд, после того как Асия достигла совершеннолетия и за ней не приехал никто из семьи, она занималась уходом за попугаями, черепахами, котятами и прочей живностью в зоомагазине, а также продажей шляп и свадебных аксессуаров – тщетная попытка быть ближе к матери.

– Спасибо, мсье Арлан, – вежливо сказала она. В конце концов, он не обязан был продолжать на нее работать. – Буду думать обо всем этом и искать работу.

Асия повесила трубку, решив, что должна немедленно сообщить новости Алеку. Он будет очень разочарован. Хорошее начало их сотрудничества – дружбой пока это называть слишком рано. Он почувствует себя обманутым из-за выгодной сделки, ушедшей у него из-под носа. И так он шаг за шагом начнет исчезать из ее жизни. Но она всегда знала, что такой парень не может быть с ней рядом: слишком красивый, слишком милый…

Вздохнув, Асия нашла в себе силы встать с удобного дивана. Было уже поздно, но вдруг она сможет найти круглосуточный магазин дальше по улице? Нужно купить хоть какую-то еду, так как она не могла продолжать рассчитывать на щедрость, пусть даже корыстную, со стороны Алека.

Асия неохотно взяла купюры, оставленные мсье Арланом, и вышла из дома. Шагая по тротуару, ведущему в город, она думала, что с нетерпением ждет, когда этот день закончится.

– Привет, Вик. Я не отвлекаю?

С сумкой под мышкой и прижатым к уху телефоном Асия шла по улице. Следующие несколько дней она будет есть макароны на завтрак, обед и ужин. Еще она купила четыре банки соуса, пачку печенья и кофе на утро.

Было уже больше одиннадцати вечера, но Асия знала, что Вик не спит. Подруга усердно готовилась к вступительным испытаниям на программу двойного диплома юриста в лучшем французском университете.

– Нет, – ответила Вик, – спасибо, что отвлекла меня от книг. Ты как?

Асия вдохнула ночной воздух, насыщенный солью и ароматом цветов, и начала. Она ничего не упустила – даже красавчика Алека.

Когда она закончила, Вик сказала:

– Напомни мне никогда больше не жаловаться на учебу. Ну, если я правильно подытожу, ты разорена, без семьи и не можешь продать дом, содержание которого обойдется тебе очень дорого. Такая себе ситуация, бывало и получше… Ой! И просто чтобы прояснить ситуацию, успокой меня и скажи, что у этого Алека нет гитары.

Асия почувствовала, как сжалось сердце. Она знала, что это глупо, прошло больше года, но…

– Не знаю, я не подумала его спросить.

Она знала следующий вопрос Вик еще до того, как та задала его:

– Он любит рассказывать о тысяче и одном кругосветном путешествии?

– Вик, это не Филипп. Алек показался мне… милым.

– Ой! Филипп тоже не был неприятным, вовсе нет, я бы так не сказала. Совсем наоборот. Кстати, напомни, что ты говорила про парней, которые всегда следуют определенной стратегии…

– Я не собираюсь влюбляться, обещаю. Алек просто милый, вот и все.

– Ты же знаешь, что, даже если ты сломаешься, я буду рядом, да?

Ком в горле Асии расширился. Именно Вик собирала ее по осколкам, когда Филипп ушел не оглядываясь.