Ведьма по вызову

— Ты что здесь делаешь? — зашипела я. Ребенок выглядел просто, в дешевой одежке и поношенных ботинках. Сын кого-то из прислуги, а прислуге сюда вход запрещен, насколько я помню.

— Простите, мне… мне просто… я люблю читать, леди. А у моих родителей нет денег, чтобы… покупать книги… И… учиться… я учусь, сам… пожалуйста, отпустите!

Он заходился в рыданиях, а мне стало невыносимо жаль этого мальчишку. Ребенок просто хотел читать! Что за зверь, этот Имран! В таком огромном замке мог бы выделить одну малюсенькую комнатку для детей, поди не обеднел бы, если бы перенес туда десяток книг. Все равно их никто не читает!

— Ладно, не реви, — достала из кармана платочек, вытерла мордашку паренька. — Как зовут тебя?

— Ларри, леди.

— Приятно познакомиться, я Мия.

Ларри успокоился, с восхищением осмотрел мои волосы (и что всем так сдались мои кудри?), и тихонечко произнес:

— Такой необычный цвет… никогда такого не видел.

Так, надо быстро сворачивать этот разговор. Еще чего доброго его детская фантазия придумает, э… поймет, кто я, и быстро разнесет по всему замку.

— Краска хорошая, крашусь я, понятно?

Он закивал.

— Так, Ларри, я хвалю твое рвение к учебе, образование это действительно важно, но что если его величество поймает тебя здесь? Выпорет, или, не сомневаюсь, может придумать что-то пострашнее.

Глаза светловолосого мальчишки озорно блеснули.

— Уже ловил, я удрал, а пока он за мной гнался, потерял память.

— Чего?.. Ударился головой, что ли? — ошарашено спросила я.

— Да нет же, его величество страдает провалами в памяти. Часто бывает ни с того ни с сего его прошлое кусками исчезает из памяти, и обратно уже не восстанавливается. Вот мне и повезло, это случилось прямо в тот момент, когда он за мной побежал.

— С ума сойти…

— Погоди, а ты кто? Ты не знала что ли? — Ларри прищурился, и мягко потянул капюшон кофты из моих онемевших пальцев.

Думай, Мия, думай! Как разузнать все и мальчишку не спугнуть, и себя не выдать! Лихорадочно соображала, что делать, но мысли упорно не хотели собираться в кучу.

— Знаешь, Ларри, — вкрадчиво начала я. — Мне доступ в библиотеку разрешен, меня не накажут. Как ты смотришь на то, чтобы учиться в моей комнате? Я буду приносить туда книжки, и, когда будет свободное время, могу помогать тебе с учебой. Я то школу закончила уже, так что много чего знаю.

Паренек мигом забыл о том, что я так и не ответила, кто я, и радостно завопил.

— Да! Хочу, конечно! Спасибо!

— Ну давай тогда, завтра после обеда забегай. Моя спальня наверху прямо у лестницы.

Счастливый ребенок унесся прочь, а я, выдохнув, потащилась в комнату. Вроде ничего тяжелого не делала, а устала, словно работала в поле весь день.

Еще Имран этот… У меня было стойкое ощущение, что его провалы в памяти доставят массу неприятностей. И ему, конечно, и мне в том числе. Какая-то мысль крутилась в голове, но никак не могла оформиться. И уже поздно ночью, когда я грелась под пуховым одеялком, я вдруг поняла что к чему.

Глава 21

Ларри пришел почти сразу, как я закончила обедать. Он робко постучал в двери, мне пришлось отложить последнюю недоеденную булочку, и достать из-под кровати книжки, которые притащила сегодня утром.

— Как у тебя красиво! — воскликнул мальчишка, едва зайдя в комнату. — Просторно так…

— А ты где живешь? — я притащила тарелку с печеньем на кровать, и раздумывала, с какого учебника начать просвещать малолетний ум.

— Ай, — Ларри махнул рукой. — Там, в башне, что самая высокая. Она отведена для прислуги, у которых есть семьи.

Надо же… Жестокий, кровожадный король разрешает жить в своей обители чужим семьям. Я даже немного прониклась.

— Но нам запрещено ходить по замку, а из башни ведет отдельная лестница во внутренний двор. Чтобы никто нас не видел.

Моя нелюбовь к его величеству вернулась и стала еще сильней. Бедные дети, кроме каморки в башне и нескольких соток земли во дворе не видят ничего.

— Чем займемся? — паренек шмыгнул носом и запрыгнул на кровать. В прыжке попытался сказать что-то вроде «юху-у-у», но закашлялся.

— Эй, Ларри! Ларри, — мальчишка заходился в кашле, покраснел, я сдвинула светлые волосики, дотронулась до его лба и чуть не обожглась! — Да ты же горячий весь! У тебя температура, тебе в постели лежать нужно.

Быстро осмотрелась в поисках лекарств, вряд ли слугам они доступны, но я как-никак личная ведьма его величества, не мог же он меня без лечения оставить!

— Да нормально все, я часто болею, — мальчишка вытер проступившие от кашля слезы и отмахнулся. — Перестань! Давай вон с той, синенькой книжки начнем.

— Смотри мне, станет хуже, скажи…

Я правда запереживала. Паренек выглядел худым и болезненным, и только розоватые губы на бледном лице отличали его от мертвеца.

— У нас холодно и сыро, в комнатах. Там отопления нет, вот все и болеют. А я особенно, так как в младенчестве застудились легкие.

Сердце защемило, но я не подала вида. Ларри явно не нравится, что его жалеют, просто видимо поговорить раньше было не с кем, вот и рассказывает все. Иначе чего бы ему заводить дружбу с незнакомками?