Ведьма по вызову

Крючковатые пальцы бабули ловко расставили чашки перед каждым гостем, и даже Демону было налито в миску молоку. От свежего печенья в корзинке вкусно пахло фруктовым джемом, но мне сейчас и кусок в горло не полез бы.

— Что значит «защищен», Матрона? — тихонько спросила я, хотя внутренним наитием уже чувствовала, что здесь что-то не так. Нехорошее ощущение не покидало меня еще в первый мой визит в дом этой старушки, а теперь только усилилось.

— Я установила полог вокруг, этот дом никто не найдет без моего ведома, — неоднозначно ответила она.

Понятнее не становилось. Впрочем, Дэнт молчал, Сэм уничтожил уже половину печенья, Демон, который после еды обычно спит, сидел в уголке и настороженно осматривался. Я ловила на себе его взгляд, полный страха, но не могла ничем помочь. Всем страшно. Но старушка казалась доброй, и ей хотелось верить. Сказала, что полог защищает, значит все порядке. Знать бы еще, что за полог.

Но сил у меня не было даже просто думать, разомлев от горячего чая, я незаметно для себя прикрыла глаза и завалилась на Сэма. Потом чувствовала, что меня куда-то понесли, и провалилась в глубокий сон.

Проснулась от того, что на меня давило что-то очень тяжелое. А еще громко сопело в ухо. Ноги руки затекли, шея не поворачивалась, но было так тепло и комфортно, что я бы уснула снова, но тут до меня дошло.

— Эй! Уйди отсюда! — зашипела я на Дэнта. Это же надо — лечь ко мне в постель, еще и всем туловищем завалиться на меня!

— Куда уйти? Это единственная кровать, Сэм вон вообще на полу лег, — сонным голосом побормотал инквизитор и притянул меня к себе еще крепче. — Спи давай, и не мешай другим.

От такой наглости я чуть воздухом не подавилась, забрыкалась, сбросила себя конечности мужчины и чертыхаясь, пошла на кухню. Лучше на лавочке досплю!

— Не спится, деточка?

Я чуть до потолка не подпрыгнула, когда огарок маленькой свечи осветил бесцветные глаза старушки. Она вязала… практически в полной темноте.

— Не спится, — согласилась я. И прощупывая путь к ведерку с водой руками, как Матрона, двинулась вперед. — А вы чего… тут?..

— Бессонница у меня. Вот вяжу одежку для местных ребятишек, хоть какое-то развлечение. Еще совсем недавно я была полна сил и бодрости, а теперь все, чахну… Совсем немного мне осталось жить на этом свете.

— Да что вы такое говорите? — я нахмурилась. Матрона хоть и была старой, но на чахнувшую не похожа.

— Присядь, — старушка отложила пряжу и похлопала по лавочке рядом с собой. — Ты ведь должны была почувствовать меня, верно? Я думала, Дэнт все тебе расскажет, но видно решил умолчать по какой-то причине. Я ведьма, Мия.

Меня словно обухом по голове ударили, а в белесых глазах Матроны мелькнул отсвет пламени свечи, отчего ее лицо сделалось жутким.

— Ведьма, лишившаяся магии. Последние крохи я потратила на защитный полог, чтобы меня никто не тревожил, пока я не отойду в мир иной. А мне уже много-много лет, гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Жизнь во мне поддерживала магия, которая теперь перешла в другие руки.

— В чьи же? — просипела я. А внутри меня все орало, чтобы я бежала отсюда, бежала прямо сейчас и как можно дальше! Было в этой старушке что-то страшное, что-то жуткое, но я не могла пошевелиться с места. Меня словно приковало к лавочке, а губы онемели. Когда Матрона поднялась, вытянула нитку и клубка пряжи и принялась связывать мне руки, я могла только с ужасом взирать на ее действия.

— В твои, деточка. В день твоего совершеннолетия к тебе перешла вся магия, которая была в этом мире. И которой не было применения, за неимением подходящих сосудов. Я слишком стара, чтобы удержать в себе столько силы, к тому же мой фамильяр погиб, поэтому большая часть просто витала в воздухе, жила в растениях, в деревьях и животных. Она ждала новую хозяйку. Теперь же, когда у тебя наступил возраст, который позволяет стать полноправной ведьмой, ты забрала у меня и мою ввиду моей старости, а мне предстоит умереть.

— Чего вам, конечно, не хочется? — прошептала я, а горло мигом обожгло, словно наждачной бумагой провели по нежной коже.

— А кому хочется умирать? — ухмыльнулась старуха, продолжая затягивать веревочку на моих запястьях.

— Это все вы? — я рискнула снова заговорить, и чуть не задохнулась. — Вы наслали скарбанов, ураган? Вы чуть не сожгли деревню! Зачем?

— Я? Нет, деточка, у меня нет столько сил. Это ты. Миру станет только лучше, когда он лишится ведьмы-недоучки. Ты ведь совершенно не умеешь пользоваться магией, а учить тебя некому. Каждое твое самое безобидное колдовство выплескивает наружу мощную силу, которая потом превращается в катастрофу. Вспомни, после чего начался ураган? А пожар?

Я вспомнила все. Перед скарбанами я варила зелье морока, свое первое зелье… Перед ураганом лечила козу, перед пожаром… пожар оказался мощной разрушительной силой именно из-за того, что сегодня я колдовала много раз… И муравьев этой старухе вывела.

Она дернула меня за руки, чтобы я встала, толкнула в спину по направлению к двери.

— Иди вперед, и не вздумай убежать. Иначе твои друзья не доживут и до утра.