Ведьма нарасхват

— Темная, — нехотя призналась бабушка. — Ты же знаешь, белые ведьмы проходят инициацию через первую ночь с мужчиной, а черные — совершив первое сознательное убийство. У тебя же вообще такое редкое стечение обстоятельств, что вышла из тебя настоящая серая ведьма, еще и обладающая весьма внушительным потенциалом. К тебе перешла сила этого старого хрыча, так что, дорогая моя, ты у нас настоящий уникум теперь, — только вот улыбка бабули вышла слегка грустной.

И чуяла моя попа, это только начало неприятностей.

— И что теперь делать? — угрюмо спросила, покосившись на бабушку.

— Так, я по-быстренькому научу тебя скрывать ауру так, чтобы она была похожа на ауру белой ведьмы, — деловито заявила ба. — А летом поедем с тобой на море, и без всякой спешки выберешь себе любовника, какой понравится, поверь, там свободных кавалеров полно, — и бабуля подмигнула.

В общем, две недели меня муштровали будь здоров, в результате я научилась отлично маскироваться, и все поверили, что в тот день все прошло хорошо… Так и получилось, что для родных я была инициированной белой ведьмой, хотя на самом деле оставалась девственницей и вообще серой.

Так что, ничего я не напутала, это всего лишь случайность. Вот так, под воспоминания, и уснула.

Мои мечты выспаться так и остались мечтами. Бабуля подняла ни свет, ни заря, и я даже не сразу поняла, что за назойливый звук ворвался в мой крепкий и безмятежный сон. А это было зеркало, оно противно и настойчиво дребезжало, и пришлось с тихим стоном отрывать голову от подушки и вытаскивать артефакт.

— Да-а-а-а, — зевнув, отозвалась я, сонно моргая и глядя на до отвращения бодрую и уже одетую-умытую бабулю.

— Значит так, слушай сюда, — деловито заявила она, не обращая никакого внимания на мой сонный вид. — Сделаешь следующим образом…

Я слушала, и моя озадаченность росла, а сон постепенно отступал. Несколько раз я с опаской уточняла:

— А не слишком ли?..

— Все нормально, — категорично отрезала бабуля. — Мне лучше знать. Слушай дальше…

Добрых полчаса бабушка расписывала, что мне надо делать, и когда мы расстались, я уже вполне проснулась. Умылась сама, укладывая в голове услышанное, вернулась в спальню и вызвала Глорис, мою личную служанку. Когда она явилась, я хлопнула в ладоши и категорично заявила:

— Так, бери горничных, и начинаем собираться.

Глорис подняла брови и осторожно поинтересовалась:

— А мы куда-то едем, госпожа?

— Конечно, на проверку, — невозмутимо сообщила я. — Мне многое нужно успеть.

Когда пришли горничные, я в полном соответствии с бабулиными инструкциями начала командовать, что брать, вгоняя горничных в ступор. Потому что собиралась я так, будто не на проверку еду, а самое малое, в столицу на весь сезон балов… Глорис попыталась слегка умерить мой пыл, глядя на ворох вываленных из гардеробной платьев:

— М-м-м, госпожа, осмелюсь заметить, еще целая неделя до назначенного дня, вы зря торопитесь…

— Ничего не зря, — тем же тоном ответила ей, скрестив руки на груди. — Всего лишь неделя, всего лишь. Мне столько всего надо успеть, — для достоверности я закатила глаза и всплеснула руками. — Так что поторопитесь, нужно все это уложить, — и я ретировалась из комнаты, спустившись к завтраку.

Там же, несмотря на ночную свадьбу, настроение царило не так, чтобы веселое. За столом сидели отец и новоиспеченный свекр, сестры, конечно, не было, и братья отсыпались, только мама с непроницаемым видом отрезала омлет в тарелке.

— Эх, не представляю, что будет, когда выяснится, что от нашей семьи никто не поедет, хотя имеются две дочери, — буркнул папа, подперев кулаком щеку и вяло ковыряясь в тарелке. — Даже та, что родилась драконом… — он вздохнул и покосился на меня. — С тобой-то все ясно, а Криста мало того, что не поехала, так еще и замуж выскочила, за сына императорского гонца, — его лицо сделалось совсем унылым, а сосед крякнул и кивнул со скорбным видом.

— Мда, злоупотребление положением, — подтвердил он и махом ополовинил бокал с вином. — Шуму будет дайте боги, — и лорд тоже вздохнул.

Я же, мысленно пожелав себе удачи, выдохнула и невозмутимо произнесла:

— Зря волнуетесь, между прочим. Вот мне нужно срочно обновить гардероб, и это — гораздо более серьезная причина для волнения, — я подняла палец с важным видом, состроив страдальческую мордашку.

В столовой воцарилась тишина, только разнесся звон выроненной мамой вилки. Родительница уставилась на меня в немом изумлении, как и папа с соседом.

— Э… Эстер? — осторожно спросил папа. — Зачем это тебе?

— Ну а что, я на отбор в старье должна ехать? — возмутилась как можно искреннее, выразительно глянув на папу. — Еще и не один раз ношеном?

Хотя на самом деле, конечно, платья новые, всего пара-тройка месяцев как сшиты, и далеко не все из них и правда надевала хоть один раз. Но бабушка сказала вести себя именно так, и я старательно выполняла инструкции, вспомнив еще и Кристу с ее поведением. Папа от моих слов не на шутку переполошился.

— Какой отбор, Эстер, ты не пройдешь его. И вообще, он какой-то сомнительный, отбор этот, — сказал и замолчал.