Ведьма. Как сердце просит

— Я пришел не разговаривать, — ответил Великий маркиз и ворвался в магический круг, выталкивая за границы Мелиссу, а вместе с ней неожиданно для себя и противника. — Как?! — Андрас со злостью ударил ладонью по невидимому куполу. — Мила?! — Во взгляде лишь на секунду мелькнула боль. — Ведь-ма, все же предала, — с отвращением произносил каждое слово, повторяя жест Фурфура: презрительно сплевывая себе под ноги. — Чего тебе не хватало, ведьма? Чего?!

— Свободы, демон. Мне не хватало свободы! — Она приняла руку, поданную Фурфуром, поднялась. — Он не убьет тебя, маркиз. Прощай.

— Как же я тебя ненавижу, ведьма! Слышишь?! Ненавижу! — Андрас обессиленно опустился на колени, наблюдая за истлевающей дымкой фигур.

Глава 23

— М-м-м, — простонал демон, медленно разлепив глаза. — Ну кто бы сомневался, — хохотнул и перевернулся с живота на спину. 

Взгляд уперся в кроваво-огненное «небо» Чистилища. Андрас наблюдал за переливами жидкой лавы, такими же, как и в его глазах, проклиная день встречи с ведьмой.

Он оперся на локти, осмотрелся и обессиленно упал на горячую глиняную поверхность. Твердую, покрытую мелкими песчинками, мерзко впивающимися в кожу. Неестественная тишина вынудила демона щелкнуть пальцами и убедиться в том, что он не оглох. 

— Как же я тебя ненавижу, ведьма, — выдохнул и прикрыл глаза на мгновение, чтобы тут же их распахнуть и резко подняться. 

Андрас выпрямился в полный рост, встал на носочки, потянулся, размял шею, раскинул руки, морщась от тянущей боли в ребрах, и одним мощным взмахом привел крылья в порядок: стряхивая песок, глиняную пыль и поправляя заломы перьев. Демон осмотрел себя, попытался стереть следы запекшейся крови, но быстро забросил бесполезное занятие. 

— Сколько я уже здесь? — спросил сам себя. — Надеюсь, ведьма жива, и я придушу лживую гадину собственными руками. — Он поднял голову к вершине буро-красной горы, сжимая руки в кулаки. — А если нет, я верну тебя, ведьма, к жизни и оборву ее собственными руками. — Он сделал первый шаг вверх по горячей глиняной дороге, распахнул крылья, оттолкнулся, но тут же припал на колени. Вновь поднялся. Один взмах, второй в воздухе закружили пыль и пепел, но крылья не держали. 

— Ведьма-а-а! — Запрокинув голову, Андрас закричал что есть сил. 

— Демоны здесь бессильны, забыл? — раздражающе радостный голос прозвучал над ухом. 

— Шею я тебе сверну и без сил. Иди куда шел. — Маркиз отмахнулся от назойливого местного жителя. 

— А я никуда и не шел, это ты свалился прямо на меня. 

—Да уйди, Мерзость. — Андрас оттолкнул уродливого голубоглазого младенца, кружившего прямо перед лицом. Без ног, со скрюченными руками и короткими пальцами на них, он напоминал головастика, но с зубастой пастью и крыльями. 

— Какая пища, такой и я. — Мерзость не обиделась, пожимая сутулыми плечами.

Жители Чистилища питались эмоциями попавших сюда людей — грешников. Гнали их, словно скот, заставляя искупать земные грехи, упивались людской болью, страхом и отчаяньем. 

За спиной слышался не стихающий шелест крыльев, Андрас уверенно пересекал каменистую местность, гонимой мыслью о скорейшей мести. «Нет, в первую очередь я насыщусь ведьмой. — От этой мысли он сбился с шага и хищно улыбнулся, представляя, как Мила будет просить прощения. Безусловно, стоя на коленях. Только на коленях! — А потом сомкну на ее тонкой шее пальцы и…» Его аж передернуло от возбуждения и злости. 

Андрас лениво бросил через спину:

— Мерзость, а сколько я у вас уже? — и прибавил шаг, не дожидаясь ответа. 

— Да откуда мне знать? — фыркнул уродец. — Тут ни дня, ни ночи. Только люди. Только еда. 

Хлюпающие звуки и душераздирающий вопль вынудили демона обернуться, скривиться. Раздувшись до размера коровы, Мерзость впилась тонкими изогнутыми зубами и присосалась к человеческой груди. Кто лежит на земле, мужчина или женщина, уже не разобрать — скелет, обтянутый кожей. Он вскидывал руки, дергал ногами, мотал из стороны в сторону головой и хлопал впалым беззубым ртом, свободно зашитым толстыми нитями. 

— Слушай. — Андрас ткнул мягкое, словно тесто, тело. — Хочешь перекусить ангелом? 

Мерзость оторвалась от жертвы:

—Хочу! — В неестественно голубых глазах мелькнула жажда. 

— Отлично. Ты мне поможешь подняться к вратам Чистилища, а я угощу тебя хранителем врат. 

Мерзость отпустила жертву и теряла свой вид, сдуваясь. 

— Ты дашь мне ангела-а-а… — Уродец закатил в предвкушении глаза. 

— Ангела, — повторил Андрас. 

— Я провожу тебя. — Маленькие крылья активно захлопали, унося Мерзость вперед. — Поторопись, демон. Не каждое земное десятилетие кто-то из людей нас покидает. 

Указывая коротким пальцем на скалы, Мерзость свернула с протоптанной и обожженной пламенем Чистилища дорожки.