Ведьма. Как сердце просит

— То, что Великий маркиз объявил об исчезновении своей пары, — ответила старая ведьма. — И теперь тебя будут искать с двойным усердием и не только слуги Андраса, а все. И враги Великого маркиза в том числе. — Ингельда помогла внучке ступить на коврик, поспешно вытирая с ее тела влагу, продолжала говорить: — Ты исчезнешь сейчас же. Никто не должен знать, где ты, даже я. Когда весть достигнет Земли, Верховная будет первой, кто с легкостью предаст. Без раздумий отдаст, перевязав тебя подарочной лентой. И не факт, что Андрас сможет предложить ей большую цену. 

Мелисса второпях надевала вещи, что бабушка подавала из шкафа, фоновым шумом Андрас рассказывал о планирующейся перепланировке в замке Фурфура, мешая сосредоточиться. 

— Я не понимаю, — призналась ворожея. — Зачем Верховной предавать меня. 

— Ох, дитя. — Ингельда так и замерла, держа в руках стопку одежды. — Каждый боится за свое место. Союз ведьмы и демона многих подтолкнет к действиям, не только Верховную. Как бы абсурдно ни звучало, внучка, но сейчас безопаснее всего рядом с маркизом. 

— Этого он и добивается, — произнесла Мелисса. — Заставляет бежать! — Злость придала сил, или наконец подействовал укрепляющий отвар. — Хочет лишить меня поддержки. 

В голове гудело, будто кто-то посадил ее в металлическую емкость и без отдыха бил по стенам: голос демона, топот и причитания деда Йоши, советы бабушки, крики Паскаля — все смешалось с собственными мыслями. 

— Не выбирай места силы, рядом с ними будут искать в первую очередь. Даже не знаю, где будет проще затеряться: в большом городе или маленькой деревушке. Главное, нигде не задерживайся и уже пользуйся силой себе во благо. В конце концов, ты ведьма, а совесть ведьмам не положена! Ты поняла меня? — Ингельда схватила внучку за плечи, вынуждая смотреть ей в глаза. — Морочь, бери то, что нужно, не спрашивая, убей, если придется… только живи. Сейчас принципы могут стоить жизнь. Запомни это! 

Мелисса кивала. 

— Обещай не раздумывать, если встанет выбор между твоей жизнью и совестью? Обещай! — пальцы с силой впились. — Обещай! 

— Обещаю…, обещаю… 

Глава 17

— Повелитель. — Бес появился прямо перед ногами Андраса, вскинул голову и заговорил: — Госпожа найдена! — От восторга в горле низшего демона забулькало. 

— Прекрасный день. — Маркиз расплылся в предвкушающей улыбке. — И станет великолепным, когда мои пальцы сомкнутся на ее запястье. Кто нашел?

— Фурфур, — булькнул бес.

— Какая ирония, — усмехнулся демон.

Устав от бесполезных поисков, Великий маркиз пошел на хитрость: ему пришлось открыть своим братьями новость об обретении пары и ждать, когда всю работу сделают за него другие, Андрасу останется лишь появиться в нужный момент в нужном месте и забрать вечно ускользающую ворожею.

Лишь перед лицом общей опасности демоны объединяются, а остальное время их отношения трудно назвать дружескими. Многовековые тяжбы, взаимные обиды, сговоры, посягательства, покушения — это то, чем обязан заниматься любой уважающий себя демон в течение всей жизни. 

Надоело или не хочешь участвовать в вечных перебранках — тебя уничтожат первым, посчитав слабым. 

— Госпожа смогла сбежать перед появлением могучего Князя, но мы проследили за ней, — хвастался бес. 

— И как же она ушла от Фурфура? 

С каждым днем златовласая ворожея все больше восхищала Андраса изобретательностью и острым умом.

— Оставила вместо себя двойника — фамильяра. Да до того точного, что слуги Фурфура не смогли отличить, пока тот не осел в их руках и не расползся по земле черной массой. Надо было видеть их глаза. — Бес округлил выпученные зенки.

— Прекрати так делать. Мерзко, — фыркнул Андрас, отводя взгляд от отталкивающего зрелища.

«Нужно отдать должное ведьме, — задумался на мгновение, — она умеет удивлять». 

— Простите, повелитель. 

— А как же Фурфур выследил ведьму? — очнулся от мыслей маркиз.

— Мать госпожи продала каплю крови князю. Заклинание поиска, — пояснил бес.

— Хм. Ведьмы, этим все сказано.

Бес кивал огромной головой, не понимая, что же именно Повелителю «этим сказано», но решил не портить Великому маркизу настроение своим невежеством.

«Предать собственное дитя, как же… ожидаемо». Демон покачивал носком туфли в такт своим разочарованным мыслям. 

Разочаровала не мать ворожеи, а собственная недогадливость: что бы ему самому не пригрозить местному ковену? В обмен на их никчемные жизни Верховная пожертвовала бы одной сестрой. Не сопротивляясь и не раздумывая. Нужно было искать не определенную ведьму, а любую! 

— Так что же ты молчал?! — Добродушие Великого маркиза вмиг сменилось гневом. — Если ведьма продала каплю крови, то может продать и вторую. — Он вскочил на ноги. — Веди к своей госпоже, бес. И молись, чтобы я был первым, кто настигнет ее. 

Бес задрожал всем телом, протягивая узловатые пальцы к раскрытой ладони Повелителя. 

***

— Здесь госпожа, — гаркнул низший демон при появлении Андраса и ткнул пальцем в сторону. — За той поляной.