– Не торопись, еще не время. Меня должны объявить. – Демон остановил Мелиссу и положил руку на ее тонкую талию. – Тебе не будет обидно завтра пестрить на страницах журналов и газет с надписью «и спутница»? Господин Чертогорский и спутница. Бизнесмен Чертогорский со спутницей. Завидный холостяк нашего города впервые появился на публике со спутницей. Примерно такие заголовки я ожидаю с утра. Как твое имя, ведьма? – в очередной раз поинтересовался Великий маркиз.
Мелисса молчала, опустив покорно голову, давая возможность Андрасу чувствовать себя победителем.
«Если я попытаюсь убежать, неужели он будет меня преследовать? Не побоится огласки? Скорее всего, нет», – сама же ответила на свой вопрос.
Мила наблюдала за Андрасом из-под опущенных ресниц.
Не выпуская ее ладони, он слушал ведущую, ожидая приглашения на сцену.
– Наша организация от чистого сердца благодарит каждого из вас, дамы и господа, за вклад в спасение нашего общего дома. Нашей планеты! – Ведущая замолчала, ожидая, когда стихнут аплодисменты. – Прошу. – Она взмахнула рукой, подавая знак, и на сцену по одной выходили длинноногие красавицы, поднимались поочередно на стремянку и складывали в прозрачный куб пожертвования. Чеки, наличные, пухлые конверты. – А теперь, когда наш Куб Помощи закрыт и опечатан, разрешите пригласить организатора и главного вдохновителя. Человека с огромной душой! Человека, радеющего за будущее наших детей, господина Чертогорского!
Звонкий хохот ведьмы заглушил приветственные аплодисменты, перетянув все внимание на нее.
– Простите. – Мелисса смахнула набежавшую слезу с уголка глаза. – Это я от радости. Всегда приятно знать, что есть те, кто заботятся о других больше, чем о себе. – Она вцепилась в мужскую ладонь, заглушая в себе очередной приступ хохота. – Ты любишь лицемеров? – поинтересовалась ведьма шепотом, стоя на сцене перед рукоплещущей толпой.
Мужчина склонился к лицу и каждое слово прошептал, глядя в ярко-голубые глаза:
– Это в моей природе. Как и в твоей, ведьма. Мы любим власть, деньги, поклонение и благоговейный страх перед нами.
– Хм, жестокий обман детства. А мне говорили, что у ведьмы, как и демона, есть выбор. Делать добро или же прикрываться мнимыми благодеяниями.
– Мечты наивных дев и глупых ведьм, – произнес снисходительно.
Ответить златовласке Андрас не дал, взял микрофон и развернулся к гостям, отпустив женскую ладонь.
Полыхая гневом, Мелисса не сводила взгляда с мужского лица. С четко очерченных губ, изогнутых в обольстительной улыбке.
«Красивые и лживые».
Великий маркиз вновь дал ворожее иллюзорную возможность побега, он с чувством говорил, подкрепляя сказанное жестикуляцией, и все дальше отходил от ведьмы, приближаясь к краю сцены. Ему понравилось их игра в «кошки-мышки». Предвкушение погони будоражило воображение; пальцы уже сейчас чувствовали покалывание от прикосновения к бархату кожи.
Мелисса же не видела короткий взмах пальцев Андраса, что подал знак своим слугам отпустить фамильяра и не препятствовать побегу, и не услышала щелчка крепления куба с пожертвованиями, ища путь спасения.
Под возбужденные крики толпы она вскинула голову. Ее глаза округлились; прямо над головой Андраса куб сорвался с позолоченной цепи. Опасно раскачиваясь, касался темных волос на голове демона своей гранью.
Мгновение – и ее от демона отделяет груда прозрачного пластика. В воздух взлетают купюры, словно кто-то выстрелил из гигантской хлопушки. Бумажки плавно опускаются на пол в сопровождении града из декоративных золотых монет, что раньше украшали дно куба.
«Ну, же! Беги, ведьма!" – Андрас, ожидая помощи сердобольных людей, не торопился выбираться из-под завала. – Беги!»
– Поторопись! – Фамильяр стянул хозяйку со сцены, подталкивая в общую толчею.
Мелисса обернулась. Люди полностью скрывали от нее происходящее на сцене.
– Бежим, – поторопил Паскаль. – Да ничего с ним не будет! – дернул хозяйку за руку.
Ноги ведьмы сковывал подол платья, но несколько резких шагов под треск разрываемых нитей решили эту проблему.
– Нам срочно нужно к бабушке!
Забежав за угол здания, из последних сил ворожея взвилась в воздух.
– Это единственное правильное решение за последние несколько дней, – проворчал помощник, поспевая за своей хозяйкой, обернувшись вороном.
Глава 13
– Раздевайся! – скомандовала Ингельда Бездушная, только выслушав смазанный рассказ внучки.
– Бабуль!
– Быстро, я сказала! – Требовательный твердый тон никак не вязался с внешностью ведьмы. Юная, изящная, с волосами цвета льна и глазами молодой зелени в обрамлении темных, пушистых ресниц. – Ну что ты щелкаешь клювом, Паскаль, раздевай ее быстрей!
– Не нужно, я сама. Только не понимаю зачем.
Ингельда подхватила бегунок молнии платья и потянула вниз.
– Если он поставил на тебе свою печать, а Великий маркиз поставил, я уверена…
– Как печать?! – Мелиссе захотелось себя хлопнуть ладонью по лбу.
Проворно спустив платье с плеч, она сбросила тряпицу под ноги.
– И чему я вас двоих только учила?! – Ингельда ходила кругами вокруг внучки, присматриваясь к каждому сантиметру кожи.