Ведьма и ее питомцы

Оборотень пустился перечислять, с какими трудностями он столкнулся. Но теперь я знала, что на несколько дней отлучалась в другую свою хижину, а потом меня притащили обезьяны, которыми командовала мама.

— Ну-ка, признайся, ты следил за ведьмами? — спросила я наугад, надеясь на нечеловеческое любопытство.

Он отвел взгляд всего на секунду.

— Я не буду гневаться, — пообещала я. — Мне важно знать, чем они были заняты в мое отсутствие.

— Колдовали, — сообщил оборотень. — Из трубы валил зеленый дым, а иногда вырывался огонь. Били чашки.

— Про чашки я уже знаю.

— А еще… случилась Чернота.

— Что еще за чернота?

— Нет, не "чернота", а ЧЕРНОТА. Абсолютная и непроглядная. Упала с неба, как гроза, только это была вовсе не гроза. Это было что-то черное, плотное. Жуткое. И молнии все били и били. Я-то сначала подумал, что это Молчаливый меня выследил.

Тут я испытала укол привычного раздражения, таким знакомым показался мне этот разговор. Кто-то когда-то уже приписывал магам любое мало-мальски удивительное магическое явление.

— Но оказалось, что черноту наколдовали ведьмы? — спросила я.

— Хм… — протянул оборотень. — Я не знаю. Но Молчаливый так и не появился, поэтому я все еще жив.

Мне показалось, если я спрошу, какие счеты у Молчаливого мага с простым оборотнем, то выдам себя с головой.

А между тем Альберт смотрел на меня с надеждой, как будто вот прямо сейчас я выдам что-то гениальное и решу все проблемы одним махом.

Я постаралась придать своему молчанию глубины. Если тянуть время, то можно много узнать. Так и случилось.

Оборотень нахмурился:

— Я слышал, как две старшие ведьмы обсуждали какую-то башню. Как я понял, они хотели кого-то притащить, но не смогли.

— Интересно. Альфред, может, припомнишь еще что-нибудь?

— Альберт, — поправил меня Альберт. — Возможно, они говорили про мага. Я сначала решил, что Бранвейн Молчаливый нашел способ и прорвался.

— Силы земные и небесные. Ты все время думаешь об одном маге, как будто другие не водятся в природе.

— Так что мне делать? — спросил оборотень.

Он выглядел такой огромной, мохнатой глыбой, при этом был совершенно растерян и… напуган.

А вопрос получился хороший.

— Ну-ка… отойди-ка, Альфред, то есть Альберт.

Я поднялась. Кажется, лунный свет хорошо подействовал. Можно было начинать избавляться от всяких вредных чар. Я читала заклинание, возвращающее отнятое.

Головная боль отступила, туман, застилавший внутренний взор, медленно рассеивался… Вот сейчас я все вспомню.

Предвкушение стало таким сильным, мысли буквально зудели. Что-то приятное, связанное с магом… Стена.

— Ага, — крикнула я, отчего оборотень, сидевший в сторонке, вздрогнул. — Вот они, значит, как. Хитры, негодяйки.

— Что случилось?

— Ничего страшного, просто так легко не получится кое-что вернуть. Придется заниматься зельем, а готовить его три дня. Но подействует наверняка. Мощная штука.

— Три дня… — протянул оборотень, — это долгий срок. Что угодно может случиться.

— Давай сделаем так…

— Матильда. Матильда? Ну, куда же ты пропала? — Голос Генгемы разлился в воздухе.

Я бросилась к оборотню и прошептала:

— Быстро прячься. И ни звука…

Никогда бы не подумала, что оборотни в человеческом обличье умеют так быстро и бесшумно двигаться. Потрясающе.

Бабушка Генгема выпорхнула на берег, обвела все вокруг цепким взглядом.

— Мне показалось или ты с кем-то разговаривала? — подозрительно спросила она.

Я фыркнула:

— Просто дурная привычка говорить с собой. Ты что-то хотела… ба… Генгема?

— Кое-что обсудить. Бастинда считает, что не стоит посвящать тебя в наш план, но я думаю, ты должна кое-что знать.

— И что же?

Резкий порыв ветра взволновал деревья. Они закачались и как будто недовольно зашумели.

Генгема помолчала немного.

— Сегодня Бастинда будет тебя обрабатывать на тему солидарности ведьм. Распишет ужасы притеснения. О том, что маги пытаются запретить нам колдовать и применять некоторые заклинания. А также про мечты магов о радостях супружества с ведьмами. — Тут Генгема усмехнулась. — Но это все чушь. Плоха та ведьма, которой можно что-либо запретить. Все как колдовали, так и будут колдовать. И можешь мне поверить, что в браке с магом нет ничего страшного. Я знаю. У меня было девять мужей.

— Девять? А я думала, больше…

Но Генгема только махнула рукой, демонстрируя полное презрение к математике.

— У Бастинды свои счеты к Бранвейну Молчаливому, но гордость не позволяет ей это признать.

Бабушка всегда любила драматические эффекты, поэтому сделала весьма многозначительную паузу. По всем правилам искусства ведения ведьмовской беседы, мне надлежало задать вопрос.

— И что же между ними произошло? — спросила я.

— Матушка Бранвейна Молчаливого была ее лучшей подругой.

— Силы земные и небесные.

Лучшие подруги — это особенное состояние у ведьм, круто замешанное на соперничестве с легким привкусом зависти, непреодолимом желании подловить друг друга и устроить каверзу, но при этом не лишено приязни. Такая ненависть на грани обожания. И, конечно же, уважение. Лучшие подруги-ведьмы всегда уважают друг друга.

Я мысленно перебирала маминых подруг.