Ведьма и ее питомцы

Я издала протяжный боевой клич и прыгнула вперед… использовав сковородку как ракетку. Виверна не ожидала атаки, поэтому не успела распластаться. Черный шар подлетел вверх, перевернулся в воздухе. На мгновение мой взгляд встретился со взглядом единственного глаза, в котором читалось недоумение. Глаз зажмурился.

Виверна, получившая нехилое ускорение, пролетела несколько метров и впечаталась в оконное стекло. Где и прилипла с мерзким чавкающим звуком.

А я уже схватила котел и лопаточку для торта. Одним широким движением соскребла существо, и оно бесформенной массой упало на дно котелка. Виверна запузырилась, стараясь восстановиться, вяло плюнула ядом, но выстрел не достиг цели.

Я захлопнула крышку, для верности придавив ее камнем. Да, я храню несколько булыжников на кухне. Очень полезно. Как раз в подобных ситуациях выручают.

И смахнула пот со лба.

Сколько времени заняла поимка? Несколько минут в реальности, а по ощущениям — как будто несколько часов таскала мешки с мукой.

Так… теперь надо вернуться в башню и спасти Мерлина.

Котел с виверной я забрала с собой. Надо будет подправить процесс и привести существо… к классическому виду. Нетопыриные крылья, змеиная шея и прочая красота.

***

Мерлин спал на коврике. Порозовевший, слегка посапывал, подложив ладонь под щеку. Похоже, его организму удалось справиться с ядом, и теперь требовалось только немного восстановить силы.

Я испытала облегчение. И даже не от того, что больше не нужно затевать возню с приготовлением противоядия, а просто от того, что опасность миновала.

Мерлин почувствовал мое присутствие, приоткрыл глаза и сказал:

— Матильда.

— Да, я здесь… тебе лучше?

— Матильда, наклонись поближе.

Я опустилась на колени и склонилась над магом.

— Я должен тебе кое-что сказать. Это важно.

— Не трать силы. Тебе нужно выспаться, и потом скажешь.

— Нет, Матильда, я должен сделать это сейчас. Возьми меня за руку.

Я вложила свою ладонь в его.

— Змея.

— Нет, тебя укусила не змея. Это… неважно.

У Мерлина нетерпеливо дернулась щека.

— Змея в огненном круге. Я рассказывал тебе… Маг вытащил змею из огненного кольца, а она его укусила. Тогда он разжал руку, и змея снова угодила в центр пожара. И тогда маг вытащил ее снова. Обычно люди хотят знать, почему он так поступил.

— Я знаю… потому что змея нужна была ему, чтобы нацедить яда и отравить какого-нибудь своего врага, — тихо сказала я, улыбаясь.

— Нет. — Мерлин слабо качнул головой. — Когда мага спросили: "Зачем?" — то он ответил: "В природе змеи — хотеть укусить, что она и сделала. А в моей природе — помогать, поэтому я всегда буду помогать, а змея будет кусать". Понимаешь?

— В жизни не слышала ничего глупее, — сказала я после короткой паузы. — Ты сам это придумал или где-то прочел?

Но Мерлин не ответил, пальцы безвольно разжались, он вернул свою ладонь под щеку и забылся сном.

— Нет, ну надо же, какая нелепость. Чушь, — пробормотала я, накрывая спящего одеялом и подсовывая ему под голову подушку.

Ксенофонт темной тенью просочился в дом, потерся о мои ноги.

— Явился, — сказала я, почесывая его за ухом. — Бросил свою пассию. Нагулялся? Типичный мужик. Кто у нас маленький мужичок… А там в котле сидит виверна, которую ты своими лапами лапал. Придется заняться.

Тут мой взгляд упал на банку, в которой клубилась тьма.

Что ж, пока Мерлин спит на коврике, у нас с Ксенофонтом есть чем заняться. Все такое интересное, такое интересное, с чего же начать: вылепить виверне приличную форму или залезть в банку с загадочной тьмой?

— Ты, кот, что скажешь?

Кот внес новое предложение — покормить его. Немедленно.

Пришлось выполнять.

***

Итак, наконец-то. Один — накормлен, второй — спит на коврике. В ближайшее время они меня не побеспокоят.

Я отправилась прямиком в магическую лабораторию старого колдуна. Провела ревизию шкафчиков с впечатляющим набором целебных трав и редких компонентов. В шкафчиках ровными рядами стояли флаконы и склянки самых причудливых форм, каждый сосуд был оснащен аккуратно подписанной этикеткой.

Сначала я немного опасалась, что меня может шарахнуть защитным заклинанием, и копалась в вещах аккуратно, но потом поняла, что стесняться не стоит. И почему я не забралась сюда раньше? Я словно попала в пещеру, полную сокровищ.

Казалось, здесь имелось все для любого колдовства, которое только можно придумать.

Просто прелестно. Сначала я хотела исследовать содержимое тьмы в банке, что там за молнии. От меня требовались, во-первых, невероятная осторожность и, во-вторых, неукоснительное следование правилам безопасности: не вдыхать, не жевать, пальцами не влезать.

Но, сама не знаю почему, мне захотелось исследовать тьму вместе с Мерлином. В конце концов, он мужчина, вот пусть и открывает крышки.

Я решила заняться творческой работой, тем более в запасах колдуна обнаружилось довольно внушительное количество золота. Виверну ожидает блестящее будущее.

Специальный огонь без дров, горящий на тринадцати заклинаниях, чтобы размягчить эту бесформенную кляксу и сделать ее податливой к изменениям. Заклинание ледяного дыхания, чтобы масса не липла к рукам.