Ведьма и ее питомцы

Свое кресло без всяких магических подвохов в виде внезапного предвидения — это блаженство.

— Ничего хорошего, — бурчал Мерлин. — Я все еще смертельно опасен для тебя.

— Не настолько, — сказала я, содрогаясь от мысли о маме и бабушке, которые остались наедине с духом из табакерки.

— Весьма неразумно с твоей стороны…

— Устройте нашего гостя как-нибудь поудобнее, — попросила я обезьян.

И они не придумали ничего лучше, как уложить Мерлина в постель, после чего быстро ретировались в окно.

— Эй, я там собираюсь спать. Вернитесь, негодяи.

Но мартышки затаились. Хитрые бестии. У них есть предел послушания, после которого эти несносные создания решают, что с них довольно. Так что я решила оставить их в покое.

Итак, вечер обещал быть интересным. Я у себя дома, у меня в постели лежит связанный маг, который влюблен в меня… в двойном размере.

Сейчас Мерлин возмущенно сопел.

— Послушай, — сказала я ему. — Давай начистоту: я знаю, что ты в любой момент можешь разорвать чары, но тогда явится второй и возьмет контроль. Но поскольку у него нет магии, то я смогу опять его связать. И так будет продолжаться до бесконечности.

Сопение стало громче, и я посчитала это знаком согласия.

Мерлин повел плечами, устраиваясь поудобнее, и стрельнул взглядом.

— Подушку поправить? — заботливо поинтересовалась я.

— Не надо, — буркнул он. — И что ты предлагаешь? Не можешь же ты меня держать связанным "до бесконечности"? В чем заключается твой план?

— Я — ведьма. Мне не нужен план, чтобы действовать. И видишь, все отлично работает.

Он уже готовился разразиться речью, но я его опередила.

— Давай, пока другой не заскучал, рассказывай, зачем ты с собой так? Эта захватывающая история натолкнет меня на мысль о твоем спасении. Я надеюсь.

На кровати произошло неуловимое изменение.

— Нилрем, давно не виделись. Повторяю вопрос: зачем Мерлин сотворил с тобой такую жуть? Зачем расщепил личность?

Мужчина на кровати одарил меня злой кривоватой улыбкой. На мгновение задумался… Я уж решила, что он не ответит, но он сказал:

— А знаешь, я расскажу, любовь моя. Он ведь не такой на самом деле, каким хочет казаться. Мерлин, да… не такой уж и благородный.

— Я с радостью выслушаю твою версию.

— Мне даже не придется преувеличивать.

— Отлично. Я вся внимание…

— Но сначала подойди и поцелуй меня. — В голосе Нилрема прозвучали властные нотки.

— Чувствую, в твоей просьбе есть подвох, — ответила я, не двигаясь с места. — Совсем недавно ты собирался меня убить.

— Я не хотел тебя убивать… в этот раз… — поправился он.

— А зачем ты хотел меня затащить в башню?

Ответом мне послужил весьма красноречивый и весьма откровенный взгляд.

— Да ты негодяй.

— А ты наложила приворот. Не наложила бы, тогда бы постарался убить.

— Мне прямо стало легче от твоих слов. Давай к делу, рассказывай.

— Все началось еще в детстве…

…

— Матильда. Матильда. Проснись.

— А, — Я резко вздрогнула и открыла глаза. — Я не сплю.

— Тот, второй, пытался тебя разбудить и не смог.

Я потянулась так, что хрустнули суставы.

— Денек у меня выдался не из легких, много колдовства. Кстати, вторая часть тебя не только гад, он еще склонен к занудству.

Мерлин нахмурился и принялся бубнить:

— Ведьма — существо не слишком разумное, к терпению не склонное.

— Прекрати, — потребовала я. — А то снова засну под твое бормотание. Выкладывай причины своего расщепления, пока ты еще в себе. А то другой наврет и не покраснеет. У него совсем нет моральных принципов?

— У него их немного, — ответил Мерлин совершенно серьезно. — Все началось еще в детстве…

И тут я поняла, что мне не удастся получить простой и лаконичный ответ и приняла свою судьбу. Вообще-то я прекрасно умею слушать. Мне можно было бы дать медаль за "слушание", если бы существовала такая дисциплина.

— …в память о своем отце я поклялся, что стану боевым магом, когда вырасту.

Я прикусила язык, благоразумно проглотив вопрос о том, что случилось с отцом. Иначе мы тут оба состаримся, пока дойдем до сути. Мерлин и так задал высокопарный тон, больше подходящий для пересказа саг о великих магах-воителях.

— Я поклялся на семейных амулетах, что сделаю все, чтобы стать лучшим. Моя мать не одобряла боевой магии и старалась привить мне интерес к мирным занятиям. Но я убежал из дома, чтобы поступить в академию с самым строгим уставом.

Кто бы сомневался. Зачем искать легкие пути, когда можно помучиться. Его девизом могло бы стать: "Живем не для радости".

Маг выдержал драматичную паузу и выдохнул:

— В братство ордена "Посох и пепел".

Название ордена мне ничего не сказало, да и об академии мне слышать не приходилось. Но, наверное, руководители этого учебного заведения знают, как превратить в пепел все вокруг.

Теперь я знаю, что Мерлин был упрямым гаденышем еще в детстве.

— Ты понимаешь, что нужно для хорошего боевого заклинания?

— М-м-м… Сила. Много силы, — без запинки ответила я.

Маг покачал головой и дернулся. Я видела, как он буквально подавил в себе желание сбросить путы, хотя они и доставляли ему неудобство.