Ведьма и ее бандит (СИ)

— Я… а… да, — кажется, впервые в жизни у меня пропал дар речи.

Еще бы, когда перед тобой стоит та, что в последние столетия не показывается ни одному смертному, забудешь, как батюшку звали! Ведь именно он потратил многие годы своей не слишком длинной, но весьма насыщенной жизни в поисках этих созданий. Дриады! Красивейшие и самые магические из всех, что существовали под этим небом!

— Здравствуйте, — хрипло поздоровалась, подумывая, стоит ли поклониться.

Ничего себе у меня мысли! До этого тяги к коленопреклонению за собой не замечала!

Дриада, словно понимая мое состояние, снова ласково улыбнулась:

— Здравствуй, Ева.

Так, если сейчас земля разверзнется и унесет меня прямиком чертям на сковородку, я удивлюсь меньше. Откуда она знает мое имя?!

На самом деле на что способен этот поистине волшебный народ, мы знаем только лишь в теории. Великий колдун Зарай, например, уверял, что они могут считывать отголоски чувств и прошлых событий человека. И все же…

— Откуда вы знаете, как меня зовут? — проблеяла я, ибо женское, а особенно ведьминское любопытство не унять даже в самой шоковой ситуации.

Журчащий смех — и нежное:

— Я много о тебе знаю. Ты дочь колдуна Всеволода Зарая.

— В-верно, — что ж, отец и правда пытался наладить контакт с лесными нимфами, но, насколько мне известно, у него ничего не вышло.

Не вышло ведь?

— Я приглашаю тебя в гости, Ева Зарай, — внезапно предложила дриада, и мурашки предвкушения тут же пронеслись ровными табунами до самых кончиков пальцев. — Пойдешь?

— Серьезно?! — моя отпавшая челюсть уже никогда не вернется на свое законное место.

— Пойдем. Тебе понравится.

Мне понравится… Естественно, мне понравится! Это же… мамочки, я скоро увижу, как живут дриады! Осуществлю мечту всех разумных на этом свете!

Сделав приглашающий жест, она развернулась и не пошла — поплыла — в чащу леса. Я же, как сомнамбула, двинулась следом, не смотря под ноги и грозя вот-вот переломать эти самые конечности из-за какого-нибудь выступающего корня.

К счастью, конфуза не случилось. Ее свечение помогало мне ориентироваться и не потеряться в темноте, хотя деревьев становилось все больше, лес густел с каждым шагом, становясь совсем уж непролазным. Но перед нами он словно расступался, позволяя беспрепятственно проходить туда, где, по ощущениям, не прошмыгнет и крошечный зайчонок.

Не могу сказать, сколько мы шли, но, когда она остановилась, я уже порядком запыхалась. Вытерев пот со лба, я уставилась на нифму.

— Поздравляю, ты сумела.

— Что сумела?

— Дойти, — дриада обвела рукой, казалось бы, обычную опушку. — Значит, ты достойна.

Фига себе! А что было б, если бы не дошла?

Спрашивать, разумеется, не стала, вдруг она захочет наглядно продемонстрировать результаты возможной неудачи.

Интересовало другое.

— Достойна чего?

Создание неуловимо пожало плечами.

— Быть здесь. Это мало кому удается.

Вот охотно верю! До сих пор не могу отдышаться, хотя двигались вроде бы не очень быстро.

— И что теперь? — уточнила я.

— Будь нашей гостьей! — она звонко хлопнула в ладоши, и мир вокруг резко изменился.

Вместо беспроглядной тьмы передо мной выступил настоящий лесной город. Аккуратные домики на деревьях, обвитые толстыми тросами и лестницами, были натыканы между стволами, послышались голоса и такой же обворожительный смех. Мы оказались на чем-то вроде площади, посреди которого стоял фонтан, искрящийся всеми цветами радуги.

— Охренеть, — призналась я, глядя на разворачивающуюся картину.

Со всех домиков к нам уже спускались другие дриады. Их было много, мужчины, женщины и дети, все с таким же невероятным свечением изнутри. Да и света здесь, оказывается, предостаточно, он исходит не только от жителей удивительного места, но и множества светлячков, клубившихся тут и там.

— Будешь нашей гостьей, — повторила моя провожатая.

— С удовольствием, — прошептала я, глядя на все это великолепие.

Отец, если бы ты был жив, клянусь, ты бы мной гордился!

ГЛАВА 13. Потеря потерь

Адриан

Возвращался с тяжелым сердцем. Червячок сомнений грыз всю дорогу, выплескиваясь в раздражение на окружающих. Даже пришлось съездить кое-кому по морде, чтобы не мельтешили перед глазами. Оставлять свою… хм, жену без присмотра было равносильно прогулке в тяжелых доспехах по тонкому весеннему льду, но дела и обязанности, кроме меня, увы, никто не выполнит. Это злило не меньше, чем дикие глаза непокорной ведьмы, которая умудрялась вывести из себя, даже ничего не говоря. Правда, подобное бывало редко. А вот острый язычок и умение влипать в дурацкие ситуации она как раз использовала с завидной регулярность. И оставаться равнодушным становилось все сложнее.