Вечный всадник

— Что это, Арес? — Наверное, ей не стоило задавать вопросы, но тактичностью она никогда не отличалась. В нынешней ее жизни и без того хватало неопределенности, и девушка хотела разобраться хотя бы в этом. — Я не умею читать ваши знаки, и я не знаю, кто ты.

— Я воин.

— Ну да, я знаю, что ты так говоришь о себе, но вот почему? Ты воин по рождению? По собственному выбору? В силу обстоятельств?

— Всё, что ты перечислила. — Всадник кивнул в сторону выхода. — Нам надо идти.

Кара схватила его за запястье, и он напрягся, но не оттолкнул ее.

— Когда ты родился?

— Проклятие, Кара, у нас нет на это времени! — Слова были злыми, но он страдальчески вздохнул, и девушка поняла, что победила. По крайней мере, пока.

— Порадуй меня. Я сделала всё, о чем ты просил. Давай же!

Арес скептически изогнул бровь.

— Оргазмов недостаточно?

В животе у нее запорхали бабочки.

— Женщины любят поболтать в постели, а ты меня этого лишил.

— Я хотя бы принес тебе подушку. — Поймав ее хмурый взгляд, Всадник закатил глаза. — Я родился примерно в тридцать втором веке до нашей эры.

— Ты знал, кто ты такой?

Арес посмотрел на серое небо.

— До двадцати восьми лет я считал себя человеком. Моя мать, демон, вытащила из колыбелей человеческих младенцев и положила нас на их место. Она применила какие-то чары, чтобы заставить наших человеческих родителей дать нам имена, которые сама же и выбрала.

— А что случилось с детьми, которых она украла?

Он заколебался.

— Тебе не захочется этого знать.

Да уж, скорее всего, так и есть.

— Где ты вырос?

— В Египте. — Арес с ненавистью смотрел мимо нее на Хэла. — А теперь нам пора идти.

Притворившись, что не услышала, Кара гнула свое:

— У тебя были дети. Ты был женат?

— Я и так развлекал тебя слишком долго… — Всадник развернулся так резко, что Кара вскрикнула. — Кто ты? Покажись!

Она услышала хруст гравия, и из-за ворот поместья выглянул мужчина.

— Я… я — Дэвид. Хранитель.

Из-за спины Кары донеслось басовитое утробное рычание — припав к земле, к ним подполз Хэл. Девушка положила руку ему на голову, успокаивая прикосновением.

— Все хорошо, Хэл. Ш-ш-ш.

Последнее, что им было нужно, — это цербер, рвущий на куски члена Эгиды, одного из убийц демонов.

Арес взял Кару за руку и повел к дороге. Хэл поплелся следом, всё еще прижимая уши и оскалившись в беззвучном рычании. Подняв руки, Хранитель благоразумно попятился.

Когда они шагнули за пределы территории Эгиды, лес внезапно ожил. Твари возникали из-за деревьев, из-под земли, из воздуха, и у девушки вопль застрял в горле.

Грациозным взмахом руки Арес одновременно выхватил меч и распахнул Хэррогейт.

— Кара, беги!

Он прыгнул и развернулся, снеся демону голову, пока Кара пробиралась к вратам.

Что-то обхватило горло девушки и дернуло ее назад. Задохнувшись, она попыталась ослабить веревку, упираясь каблуками, а серокожий демон тянул ее к себе. Мимо Кары промелькнул вихрь из черной шерсти, зубов и когтей, и схвативший ее демон завопил — Хэл рвал его на части.

— Кара!

На Ареса замахнулся жуткий демон с крюками вместо рук. Один из крюков вонзился в броню. Всадник упал навзничь, одновременно ударив кинжалом. На твари не осталось ни царапины.

— Твое присутствие… — он прервался, чтобы врезать по плоской роже другого демона, — …плохо влияет на мои боевые способности.

Кара кинулась к воротам, но в паре шагов от входа ее сбил с ног зеленый чешуйчатый демон. Девушка ударилась о землю так, что из груди вышибло воздух. Она попыталась вдохнуть, но легкие словно огнем жгло, и тут ее сковал ужас: к горлу летело жуткое зазубренное лезвие.

Раздался рев, и возникший рядом Арес ударил демона ногой по голове. Лезвие выпало из когтистой лапы, и Кара выкатилась из-под окровавленного демона. Она схватила кинжал и вслепую метнула его в другого демона, который замахнулся на нее. Кинжал вонзился в брюхо тщедушного существа. Оно завизжало и упало, но на его месте тут же возникло другое. Арес снес голову и ему. Если так Всадник сражался, будучи под ее влиянием, то девушка и представить себе не могла, каков же он в настоящем бою.

Хэл вцепился в очередного демона, бросившегося к ней, и на землю брызнула синяя кровь. На тварей обрушился дождь стрел, и Кара увидела бегущих на помощь Хранителей. Кто-то стрелял из арбалетов, другие были вооружены клинками.

— Врата! — вскричал Арес, и — да, она пыталась. Она проползла через самую гущу схватки, добралась, наконец, до мерцающей завесы света и прошла сквозь нее.

Девушка оказалась на греческом острове Ареса. Хэл выскочил следом, приземлившись прямо на нее. Он был весь в крови, и она тут же стала ощупывать его, ища раны. У цербера была пара царапин, и даже без призыва ее дара волна тепла потекла в его тело. Кара зашипела от удивления и вспышки боли, и тут подбежали служащие Ареса. Какое безумие — ее обступили демоны, а всё, что она чувствует, — это облегчение?!

— Кара! — к ней бежала Лимос, всё еще в доспехах. — Где Арес?

Кара встала на ноги.

— На нас напали демоны. Он с ними сражается…

— Ладно, пошли внутрь.

Она схватила Кару за плечо, и Хэл злобно зарычал. Отскочив, Лимос потянулась к кинжалу на бедре.