Вечный любовник

— Меня заботит одно. Увижу ли я тот день, когда исчезнет проклятие? Найду ли хоть островок спокойствия?

Дверь распахнулась, и на улицу, как шальной грузовик, выкатился пьяный мужчина. Он заторопился к кустам, где его вывернуло наружу. Затем он плюхнулся лицом об асфальт.

«Пожалуй, смерть — самый верный способ обрести покой», — подумал Рэйдж. Каждому свой срок. Включая вампиров.

Он отвел взгляд от брата.

— Забудь, Ви: не хочу ничего знать.

Да, его прокляли, и до свободы еще девяносто один год. Если быть точным, девяносто один год, восемь месяцев и четыре дня. Тогда наказание завершится, и зверь покинет его. Зачем же ему навлекать на себя вселенский гнев, пытаясь узнать, дождется он этой чертовой свободы или нет?

— Рэйдж…

— Да?

— Скажу вот что. Скоро тебя настигнет судьба. Она уже почти на пороге.

Рэйдж рассмеялся.

— Правда? И что это за девушка? Мне, знаешь, нравятся…

— Она девственница.

Холод пробежал по спине Рэйджа, пригвоздив его к месту.

— Шутишь?

— Загляни в мой глаз. Думаешь, мне больше нечем заняться?

Ви помедлил, а потом все же открыл дверь. Из бара хлынул на них запах пива вперемешку с потом — плюс старенькая песня группы «Guns N’Roses».

Они зашли внутрь.

— Брат, у меня от тебя мурашки бегут по коже! — пробурчал Рэйдж.

Глава 3

Направляясь в центр города, Мэри поймала себя на мысли, что академик Павлов все-таки был прав. Паника, возникшая после сообщения из офиса доктора Деллы Кроше, скорее рефлекс и не имеет никакого разумного объяснения. «Дальнейшие анализы» могли означать что угодно. Любая новость от врача ассоциировалась в ее голове с некой бедой, но это не повод строить беспочвенные догадки. Она понятия не имела, что с ней. Может быть, все в порядке. Ведь в течение двух последних лет она хорошо себя чувствовала, восстанавливаясь после болезни. Это просто усталость. У кого не бывает? Просто много работает, а теперь вот — и волонтерством занялась.

Утром Мэри первым делом запишется к доктору на прием. А сейчас ей нужно начать смену на телефоне доверия вместо Билла.

Тревога слегка рассеялась. Мэри сделала глубокий вдох. Следующие сутки обещали стать испытанием на прочность, когда нервы натянуты до предела, а в голове — вихрь беспорядочных мыслей. Осталось дождаться, пока паника минует все фазы, и проявить силу духа, если страх станет нестерпим.

Мэри припарковала «хонду» на открытой стоянке 10-й улицы и быстро зашагала к обшарпанному шестиэтажному зданию. Еще в 70-х годах этот мрачный неблагополучный квартал хотели определить под офисы. Но все пошло наперекосяк. Сейчас офисные помещения соседствовали с дешевым съемным жильем.

На входе она замедлила шаг и помахала рукой двум полицейским, проезжавшим мимо на патрульной машине.

Главный офис «телефона доверия для предотвращения самоубийств» располагался на третьем этаже. Она посмотрела на светящиеся окна. Первое знакомство с этой организацией состоялось, когда сюда звонила сама Мэри. Три года спустя она уже отвечала на вечерние звонки по четвергам, пятницам и субботам, выходила работать в праздничные дни и подменяла, когда нужно, коллег.

Никто не знал, что она звонила сюда раньше. Никто не знал, что у нее лейкемия. Она и словом не обмолвится, если опять придется вступить в войну со своей кровью.

Мэри собственными глазами видела смерть матери. Девушка не желала, чтобы кто-то рыдал над ее постелью, прекрасно зная, что на смену отчаянным мольбам о чудесном исцелении приходит немая ярость. Мэри не собиралась притворяться, что все будет хорошо, когда каждый вздох мог оказаться последним, а органы в любую минуту отказать.

Что-то нервы опять расшатались.

Слева от себя Мэри услышала шорох и уловила едва заметное движение — будто бы кто-то шмыгнул за угол. Она набрала код на замке и поспешила зайти внутрь. Поднялась по лестнице на третий этаж, остановилась перед дверью в офис телефона доверия и нажала на звонок.

Прошла мимо стола секретаря, помахала рукой висевшей на телефоне Ронде Ньют — руководителю организации, кивнула Нэн, Стюарту и Лоле — сегодняшней смене — и заняла свободную кабинку. Из сумки достала бутылочку воды, прежде убедившись, что под рукой в наличии и бланки, и ручки, и справочник телефона доверия.

Одна из ее линий тут же подала голос. Мэри посмотрела на экран — этот номер она знала хорошо. Полицейские говорили, что звонок платный. И местный.

Ее клиент.

Со вторым звонком она подняла трубку.

— Телефон доверия. Мэри слушает. Могу я вам помочь? — следуя установленному сценарию, произнесла она.

Тишина. Ни единого вздоха.

Она услышала затихающий вдалеке гул мотора. По полицейским сводкам, звонили каждый раз с улицы, постоянно меняя телефонные будки. Так что отследить звонившего полиция не могла.

— Мэри слушает. Могу я вам помочь? Я знаю, это вы, — нарушая протокол, тихо произнесла она. — Рада, что опять позвонили. Назовите, пожалуйста, свое имя или сообщите, что вас волнует.

Она подождала. Звонок оборвался.

— Что, опять? — просила Ронда, прихлебывая травяной чай.

— Ты о чем?

Мэри положила трубку. Ронда кивнула в ее сторону.