Вечный ястреб

Из всех победителей Зверя невредим остался один Гаэлен. Леннокс был весь в рубцах, Гвалчмаю проткнули копьем плечо, Агвейн прихрамывал.

— Ты в самом деле надумал уйти с королевой? — спросил Агвейн. — Хочешь покинуть горы?

— Да. Я еще в тот раз обещал, что не оставлю ее.

— Меня она тоже возьмет, как по-твоему? — засуетился Гвалчмай.

— Думаю, да.

— Ну а я остаюсь, — заявил Агвейн. — Мне и тут хватит дел.

— Меня без Лейна здесь мало что держит, — печально промолвил Леннокс. — Я с тобой, Гаэлен.

Отряд пришел к невидимому мосту за час до заката.

На том берегу появился человек — высокий, с седеющими волосами, в мантии винного цвета. Он поднял руку. Над водой замерцали огни. Разгораясь все ярче, они слились и образовали горящий серебром мост. Человек ступил на него. Следом шли пропавшие за Вратами горцы, мужчины и женщины.

В сердцах воинов возродилась надежда.

Ветер развевал волосы и бороду идущего впереди человека. Глаза его были зелеными, как далекое море.

— Касваллон! — крикнул, бросаясь к нему, Гаэлен.

Тот со слезами на глазах распахнул руки. После долгих объятий Гаэлен отстранился, чтобы посмотреть на своего названого отца. Ему показалось, что Касваллон состарился лет на десять.

— Что с тобой?

— После поговорим. Сейчас надо радоваться.

Женщины и дети бежали к отцам, мужьям, сыновьям и братьям. Смех звенел под деревьями Атты.

— Давно я не слышал столь отрадного звука, — сказал Касваллон.

Мэг, перешедшая мост одной из последних, тихо приблизилась к мужу. Донал ехал рядом верхом на Рендере.

— Оставь нас пока, Гаэлен. Увидимся позже. — Касваллон поцеловал руку жены.

Она, припав к нему, гладила его поседевшие волосы.

— Что они с тобой сделали?

— Кто «они», Мэг? Это сделало время. Мне пришлось надолго задержаться там — иначе я никогда бы тебя не нашел. Чтобы вернуть тебя домой, я учился одиннадцать лет. Но все это время я каждодневно думал о тебе и не переставал любить тебя.

Донал куксился и тянул отца за подол мантии. Касваллон взял его на руки, прижал к груди.

— Мы победили, но ужасной ценой, — сказала Мэг.

— Так всегда бывает. Но теперь мы вместе и можем начать все заново.

Мэг поймала взгляд женщины в серебристых доспехах, обращенный на ее мужа.

— Кто это?

Касваллон оглянулся. Одинокая Сигурни шла в сторону леса.

— Королева, — ответил он, обнимая жену. — Наша спасительница.

— Какой грустный у нее вид. — Мэг поцеловала Касваллона. — Добро пожаловать домой, мой любимый.

Касваллон ничего не сказал в ответ — он плакал. Мэг увела его прочь.

11

Через три дня после сражения за Гаэленом пришел пожилой друид. Касваллон ждал сына внизу, в комнатах Талиесена. В тамошнем резком свете Гаэлену показалось, что Касваллон состарился еще больше: волосы у него поредели и стали совсем белыми на висках.

Касваллон пригласил юношу сесть, налил белого вина в два серебряных кубка. Сам он расположился в мягком кожаном кресле.

— Так что же с тобой стряслось? — снова спросил Гаэлен.

— Что, страшный стал? — хмыкнул его приемный отец.

— Нет, постарел только, — солгал Гаэлен.

— Так и есть. С тех пор как я попросил тебя привести воинов Ларика в Аксту, прошло одиннадцать лет. Долгих лет… одиноких лет.

— Королева рассказывала, что ты привел ее к Вратам Чаши и прошел в них. А через пару мгновений вернулся, но постаревший и в этой вот бархатной мантии.

— Нелегко будет объяснить тебе все, Гаэлен. К Вратам Чаши я пришел со страхом. Один умирающий монах сказал, что они открыты, но я-то знал, что это не так. Из стен пещеры сочилась вода. Я подошел, протянул руку — и она прошла сквозь камень, словно сквозь дым. Я ступил вперед и увидел перед собой на равнине город с мраморными башнями и золочеными куполами.

Там меня ждал человек по имени Астел. Он встретил меня как брата, потому что я когда-то спас ему жизнь. Он привел меня в свой дом, во дворец с множеством слуг, и стал учить всему, что касалось Врат. Нетерпение снедало меня, но Астел уверял, что я вернусь сразу же после ухода. Я верил ему — что мне еще оставалось?

Годы тянулись медленно. Порой я радовался, обретая новые знания и мечтая о том, как отомщу аэнирам. В другое время боялся, что меня провели, но учился с неизменным усердием. Невозможное стало действительностью. Случалось тебе видеть камень, притягивающий железо?

— Да, у Оника есть такой.