Вечная тьма

Оливия едва не рассмеялась. Она чувствовала себя в каком-то безумном фильме. А может, это всё-таки сон и она сейчас проснётся в своей родной кровати? Оливия попыталась ущипнуть себя. Но она настолько потеряла ориентацию, что была не в состоянии даже найти собственную руку. От неожиданности она глубоко вдохнула, и – о чудо! – не захлебнулась. Она продолжала дышать под водой, словно у неё выросли жабры. Оливию обуяла безудержная радость. Вот он, её талант! Она может дышать под водой!

Счастливая, она продолжала дышать… И с каждым вдохом становилась всё тяжелее и тяжелее. Словно вдыхала свинцовую темноту. И сама становилась частью этой темноты, растворяясь в ней. Ну и ладно. «Мне всё равно… всё равно…»

* * *

Мерле предстояла тяжелейшая миссия…

Ведь она знала, что Оливия уже очень давно находилась по ту сторону смерти. Она почувствовала это сразу, едва только прикоснулась к бледным вискам безжизненного тела девочки.

Мерле закрыла глаза, сделала глубокий вдох и мысленно вошла в разум Оливии. Перед ней открылся блёклый, сумрачный ландшафт. Совершенно бесцветный.

Заброшенный пустырь. Мёртвые, чёрные деревья, чьи голые ветви, подобно рукам, замершим в молитве, тянулись ввысь. А на земле, в обрамлении траурного венка из чёрных перьев, лежала мёртвая, уже почти разложившаяся ворона.

И лишь далеко-далеко, у самого горизонта, угадывались туманные очертания девичьей фигурки. Это была Оливия.

«Остановись! Ты должна вернуться!» – изо всех сил мысленно закричала Мерле, бросаясь вдогонку.

Похоже, Оливия даже не услышала её. Медленно, но неумолимо она продолжала двигаться вперёд. Взгляд девочки был прикован к чему-то, что находилось за линией горизонта. И это что-то явно поглощало всё её внимание. Казалось, Оливию неудержимо, словно магнитом, тянуло туда.

«Ты нужна нам, Оливия! – прокричала Мерле. Ещё одна отчаянная попытка. – Тебе нельзя уходить! Ещё слишком рано!»

Оливия неуверенно остановилась. Потом невыносимо медленно, словно в замедленной съёмке, обернулась. Мерле увидела её глаза… Огромные, тёмные и безжизненные. Внутри у неё похолодело от ужаса.

Господи, лишь бы не было слишком поздно!

Мерле протянула к ней руки.

– Возвращайся, Оливия! Пожалуйста! Ты нам так нужна!

– В этом больше нет смысла, – послышался тихий, как шелест листьев, ответ. Ни один мускул не дрогнул на лице Оливии, а её губы были совершенно неподвижны.

– Но если ты сейчас уйдёшь, значит, люди из компании «ТЕМП» победили! – Мерле не сдавалась. – Ты этого хочешь? Неужели ты позволишь им праздновать победу?

Затаив дыхание, она неотрывно смотрела Оливии прямо в глаза. «Оливия, пожалуйста, помоги мне!» – пульсировало у неё в голове.

Прошло несколько тягостных мгновений… Оливия медленно покачала головой.

– Тогда пойдём! – Мерле осторожно сделала шаг вперёд, по-прежнему протягивая к ней руки. – Лаура ждёт тебя! И Северин тоже!

Едва заметная улыбка осветила бледное лицо Оливии. Она медленно двинулась навстречу Мерле.

– Давай! Идём! – продолжала звать Мерле, пристально глядя Оливии в глаза. Она прекрасно понимала, что если она хоть на миг прервёт контакт, то девочка пропала.

Теперь их разделяло всего лишь несколько метров. Оливия протянула к Мерле руки. Ещё немножко…

Едва их пальцы соприкоснулись, Мерле крепко схватила Оливию за кисти рук. Та попыталась вырваться, но Мерле оказалась сильнее.

– Нет! Ты должна остаться! Нам просто необходима твоя сила! Без тебя мы не справимся! – настойчиво произнесла Мерле, чуть задыхаясь от напряжения.

И вдруг яркий солнечный луч пронзил этот мёртвый серый ландшафт! Голые, безжизненные деревья зашелестели густой листвой, а вокруг, по всему пустырю, расцвели прекрасные цветы! И не было больше мёртвой вороны… Вместо неё в воздух взмыл белый голубь и стремительно полетел в небеса, к свету…

Мерле крепко обняла Оливию и заплакала от счастья и изнеможения.

Лишь неимоверным усилием воли Лаура сдерживала всё нарастающую панику. И её мучила неизвестность. Что же там происходит? Ведь прошло уже более получаса с того момента, как Мерле выгнала их. Как же мучительно долго тянется время!

Ну а даже если Мерле и удастся вернуть Оливию к жизни, всё равно её подруга больше не будет прежней. За свою жизнь Лаура пересмотрела достаточно врачебных сериалов, чтобы понимать, что мозг просто не способен восстановиться после такого длительного отсутствия кислорода. И, скорее всего, Оливия на всю жизнь останется инвалидом. Или даже проведёт остаток жизни в коме…

Единственное, на что она надеялась, так это на то, что законы реального мира не распространяются на магический мир.

Нервно сжимая и разжимая руки, Лаура не отрывала взгляд от берега, где они оставили Мерле с телом Оливии. Тем временем туман полностью рассеялся, и постепенно начал вырисовываться другой берег озера. Людей Ассхофа там уже не было. Во всяком случае, их не было видно.

«Я больше не могу ждать! Я должна посмотреть, что происходит!»

Лаура решительно вскочила на ноги и направилась к берегу.

Подойдя на расстояние нескольких метров, она замерла…