Вечная ночь

— Нет, спасибо. — Должно быть, он даже в темноте понял, что я покраснела. — Я... гм... еще несовершеннолетняя.

Несовершеннолетняя? Можно подумать, кому-то из них есть до этого дело. Могла бы просто написать на лбу «зануда» и сберечь всем время. Балтазар улыбнулся, причем не так, будто насмехался надо мной.

— Ты знаешь, раньше даже дети делали глоток-другой вина за семейным столом. А врачи советовали женщинам, чьи младенцы плохо сосут, давать им немного пива, как дополнительную пищу.

— Это было тогда, а не сейчас.

— Тоже верно. — Он не стал настаивать, а я поняла, что он ничуть не пьян, и слегка расслабилась. Рядом с Балтазаром, несмотря на его рост и очевидную силу, ты начинал чувствовать себя спокойно. — Я с первого дня в школе все искал случая сказать тебе «привет».

— Правда? — Надеюсь, я это не пискнула.

— Предупреждаю сразу, у меня на уме только нехорошие вещи. — Должно быть, Балтазар разглядел выражение моего лица, потому что добродушно, рокочуще рассмеялся. — Твоя мать сказала, что учила тебя и раньше, вот я и хотел, чтобы ты посоветовала мне, как понимать ее жесты. Нужно знать секреты своих учителей, верно?

Я решила, что мама не будет против, если я ему расскажу.

— Следи внимательно и жди, когда она начнет слегка подпрыгивать на пятках.

— Подпрыгивать?

— Ну да. Обычно это означает, что она очень возбуждена, ну, заинтересована чем-то, понимаешь? А если она чем-то заинтересована, то думает, что и тебя это должно интересовать.

— А это, в свою очередь, непременно отразится на результатах экзамена.

— Точно! Ты понял.

Он снова засмеялся, и на подбородке у него появилась ямочка, придававшая ему шаловливый вид. И моя преданность Лукасу несколько поколебалась — невозможно было не заметить, насколько Балтазар симпатичный. После того как Лукас всю прошедшую неделю меня игнорировал, я уже не знала, заслуживает ли он моей преданности. Кроме того, всегда приятно внимание такого красивого парня, как Балтазар.

Он подошел ко мне чуть ближе.

— Думаю, я не пожалею, что мы познакомились. Честное слово.

Я улыбнулась в ответ и целые три секунды воображала, что вечеринка все-таки будет веселой.

И тут появилась Кортни, в очень короткой черной юбке и в белой блузке с очень глубоким вырезом. У нее были не особенно соблазнительные формы, и она компенсировала это отсутствием лифчика, что сейчас очень бросалось в глаза.

— Балтазар! Давно не виделись в неформальной обстановке!

— Уже увиделись. Что дальше? — Похоже, Балтазар обрадовался появлению Кортни еще меньше, чем я.

Но она то ли не поняла этого, то ли ее это мало волновало.

— Кажется, мы уже целую вечность не тусовались в одной компании! Очень давно. В последний раз мы виделись в Лондоне, да?

— В Санкт-Петербурге, — поправил ее Балтазар.

Он произнес название города с такой легкостью, словно отбросил в сторону бумажный стаканчик. Похоже, для него не проблема пересечь океан.

Руки Кортни разглаживали его блейзер, пальчики как бы невзначай обрисовывали бугры мышц. Вот тут я ей позавидовала — не внешности старлетки и не межконтинентальным путешествиям, а дерзости. Будь я тогда, в лесу, с Лукасом хотя бы вполовину такой же храброй, сумей прикоснуться к нему или воспользоваться его замечанием насчет «пай-девочки» как поводом для флирта, может, он и не вел бы себя сейчас со мной как незнакомец. Тут в мои фантазии вторгся голосок Кортни:

— Ведь ты сейчас ничем не занят, Балтазар?

— Я разговариваю с Бьянкой.

Кортни кинула на меня взгляд через плечо; она распустила свои белокурые волосы, достигавшие талии, и, когда мотнула головой, по ним пробежала волна.

— Ты можешь рассказать что-то интересное, Бьянка?

— Я... — «И что ты хочешь от меня услышать?» Впрочем, любой ответ был бы лучше, чем то, что я ляпнула: — Мм... нет.

— Значит, ты не будешь против, если я ненадолго уведу Балтазара, правда? — И потащила его за собой, не дожидаясь моего ответа.

Он посмотрел на меня, и я поняла, что достаточно одного моего слова, чтобы он остановился. Но я просто стояла и беспомощно смотрела им вслед.

Кто-то захихикал. Я оглянулась и увидела Эрика. Несмотря на неверный свет костра, я не сомневалась, что он показывает на меня.

Я отошла от костра, чтобы не путаться под ногами у других и дождаться Патрис или еще кого-нибудь, настроенного мало-мальски дружелюбно. С каждым шагом я чувствовала себя все лучше и лучше и наконец поняла, что просто ухожу.

Если бы мы не улизнули из спальни после отбоя, я просто побежала бы к входным дверям и вверх, в свою комнату, но вовремя вспомнила, что, с точки зрения учителей, являюсь злоумышленницей, и остановилась. Пожалуй, лучше пойти в беседку на лужайке, собраться с мыслями и продумать план возвращения.

Поднимаясь по ступенькам, я увидела, что в беседке кто-то стоит, но не сразу поняла, кто именно. Этот некто прижимал к глазам бинокль. Луна высветила волосы цвета бронзы, и тут я его узнала.

— Лукас?

— Привет, Бьянка. — Он опустил бинокль и улыбнулся мне. — Неплохая ночь для вечеринки.

Я уставилась на бинокль.

— А что ты делаешь?