Вечная любовь

Я поднялась до рассвета. Служанки еще не пришли поднимать жемчужные занавески моего ложа. Пришлось причесаться самой и, накинув на плечи шаль, выбираться через окно. Там, как всегда, чутко, дремал мой Белый Тигр.

Он проснулся сразу, стоило песку зашуршать под ногами. Синие глаза соперничали в яркости с луной. Хотелось смотреть в них вечно...

Наивные, почти детские рассуждения, робость первых чувств... Ульяне казалось, что это не Принцесса, а она сама взбирается на скалу за росой, что скапливается в бутоне Рассветного цветка. Торопится, потому что надо успеть до того, как солнце выпьет эту крохотную капельку, сдирает кожу на руках, а потом спускается обратно, забыв про осторожность. А дома не позволяет служанкам позаботиться о ранах, потому что в дальнем крыле Небесного дворца сгорает в ядовитой лихорадке её Белый Тигр, её друг, её защитник... её любовь. Он закрыл её на прогулке от змеи, и надежды на спасения почти не осталось.

Это у неё, Ульяны, сжималось от боли и жалости сердце, когда она видела посеревшее лицо на алых подушках. Небесный Император даже разрешил вышить на них золотой узор, дабы добавить солнечной энергии угасающему воину. Но ничего не помогало. И страх потерять Шона, не увидеть его синего взгляда, не услышать хрипловатого смеха накрывал с головой, вселял ужас и панику, и Скала Семи Ножей уже не казалась такой неприступной.

Ощущения оказались настолько сильными, что Ульяна едва успела сунуть свиток под одеяло, когда эхо донесло звук шагов. Почему-то казалось, что Цилиню незачем знать о находке.

Он принес жареного мяса, фруктов и сладостей. А еще - новости.

- Тигр попытается найти способ провести тебя в библиотеку Храма. Но предупредил, что это будет нескоро. А пока нужно сидеть тихо: Аиджи и её род прочесывают Благоуханный край.

- Думаешь, они сюда сунутся?

Ланни огляделся:

- Вряд ли. Если уж мы с Тигром забыли про это место, то Аиджи о нем просто не знает. Разве что большая драная кошка проболтается... Послушай, - Уля даже есть перестала. Если Цилинь прервал поток оскорблений, предстоит что-то важное. - Я не просто так не приходил. Меня ведь тоже могут заметить, за мной тоже охотятся. Если мы вместе, нас легче найти. Поэтому какое-то время тебе придется провести в одиночестве. У порога я оставил сундук, там еще рис, мука и соль. И вяленое мясо. Какое-то время продержишься. И очень прошу - будь осторожна. Без тебя нам не отыскать Печати. Ну, и не удержать Врата.

Ульяна ошарашено смотрела Цилиню вослед. Ушел? Вот так... просто? И снова стало страшно. Она попыталась читать, но смысла не понимала. Нужно было привести мысли в порядок, а этому всегда способствовала физическая работа.

К вечеру найденная каморка блистала чистотой. Крохотный кабинет, заставленный стеллажами. Рядом со столиком, в специальном ящике, лежали брусочки туши, листы бумаги и деревянные таблички для записей. Все казалось таким родным и уютным!

Ульяна уселась на подушку, провела ладонью по столешнице. Пальцы привычно нащупали вмятину в дереве. Когда-то, давным-давно, тяжелая статуэтка выскользнула из рук, оставив след.

Это испугало. Ульяна точно знала, что все это - правда. Даже сердце забилось, как тогда - быстро, громко. Слишком уж неожиданным оказалось падение.

- Значит, памятью ты тоже поделилась... Только зачем мне эти пустые знания? Лучше расскажи, где именно искать информацию, - Ульяна развернулась к стеллажам.

Цитаты мудрецов. Наставления Небесного Владыки. Стихи. Полезным показалось «Устройство Трех миров» и «Положение об обучении смертных должному поведению». Но особый восторг вызвал десяток свитков на алом шелке: они содержали описание ритуалов с пояснениями к каждому жесту. К сожалению, они оказались всего лишь сборником дворцового этикета.

Ульяна в растерянности смотрела на оказавшиеся бесполезными сокровища:

- Ты же говорила, что здесь я узнаю о Печатях. Или я просто не понимаю, что искать?

Оставались только дневники. Ульяна крутила свитки в руках, перекладывала их с места на место, но развернуть больше не решилась: слишком остро воспринималось прошлое. Как будто это происходило именно с ней. Уля помнила все до мельчайших подробностей: как одуряюще пахли цветы, и как вишня кидала под ноги пригоршни лепестков. Они путались в волосах Шона, и он послушно склонял голову, позволяя разбирать двуцветные пряди.

А потом был розовый шип. Капля крови выступила на пальце, и Тигр мягко обхватил его губами, высасывая колючку.

Ульяна почувствовала эти прикосновения. И в груди разлилась тоска.

- Чтобы тебе пусто было! - крик прорезал тишину. - Вам обоим! Я-то в чем виновата, что вы швырнули под откос мою жизнь?

Слезы сами полились из глаз. Сначала она сдерживалась, но вскоре сил не хватило, и рыдания наполнили комнату.

Ульяна так и уснула - сидя за столом, уронив голову на руки. И не слышала, как стоящий на покосившейся консоли подсвечник скользнул к краю, а потом и вовсе свалился, задев рычажок. Картина медленно и беззвучно встала на место, надежно спрятав кабинет Принцессы и спящую Ульяну.

33