Вечная Битва: Семь дней Апокалипсиса

— Неужели все так плохо? — Нигаэль опечаленно отвел взгляд от шута. — Выходит, это все ширма, скрывающая мерзости преисподней.

— Может и не все, и не так. Насчет ширмы, ты, верно, подметил, правда бывает так, что и товары ценные среди хлама встречаются, главное уметь в них разбираться, как следует. Еще более ценна информация. А с задирами можно и не сталкиваться. В крайнем случае, будем просто уходить, они начнут орать, будто мы трусы и драться не умеем, но что с дураков взять? Короче говоря, выкрутиться всегда можно, хотя терять бдительность не стоит. А так публика не буйная, каждый за своим пришел, у каждого своя выгода. Еще все легионеров бояться пуще смерти.

Пока они так беседовали, взбираясь по лестнице, ступени незаметно закончились. Дальше находилась маленькая площадка, со всех сторон обступленная неровным высоким деревянным забором. Сквозь забор проходило нечто, похожее на будку, вход в которую зашторивала двойная сеть из толстых нитей, переплетенных с грязью и обрывками не то ткани, не то кожи. Грин провел Нигаэль через узкий проход в деревянном сооружении, в кое переходил бревенчатый помост, являющийся продолжением лестницы, завешенный грязными дырявыми тряпками и звенящими цепями с ржавыми крючьями на концах. От каждой дощечки в предбаннике рынка исходили такие ужасные миазмы, что Нигаэлю перехватило дух, а вот шут, казалось, совсем не переживал по этому поводу. На счастье, в основном для Избранного, тоннель оказался коротким.

Пройдя осторожной поступью по скрипучему деревянному полу, до самого конца Грин остановился перед проемом, также занавешенным каким-то саваном, заляпанным то ли кровью, то ли фекалиями, хотя по его внешнему виду и отвратному запаху можно было предположить, что и тем и другим. За пределами узкой душной и дурно пахнущей будки слышался нарастающий, по мере того как Нигаэль подступал к выходу, шум сливающихся в один неразборчивый поток голосов.

— Добро пожаловать на Аррогус! — с особой важностью в голосе провозгласил Грин, отдернув занавесь.

* * *

За пределами нелепой деревянной конструкции, представляющей собой воровской ход с рынка, простиралось огромное скалистое плато, края которого не было видно из-за его непомерных размеров. Эта площадь, уставленная бесконечными латками и развалами, до краев переполненная толпами самых разных созданий, принадлежащих все больше к категории высших существ, и являющаяся центром Аррогуса, разместилась посередине невероятных размеров естественного каменного моста, пролегающего от одного края гор до другого над глубокой бездной. Бездна закручивалась спиралью так глубоко, что дна было не разглядеть. По кромкам бездны так же стояли палатки и сновали посетители. На концах моста располагались еще две огромные площади, распростирающиеся за пределы видимости глаза и окруженные грядами. Над этими площадями возвышались громадные загнутые скалы, заслоняющие красно-желтые небеса, накрывающие этот странный мир. Все скалы в пределах рынка были изрыты тоннелями и ходами, словно муравейник, их покрывало множество бордюров и приступок, где активно шла торговля. Между этими скалами, над мостом протягивались коммуникации из дощатых веревочных мостиков и длинных скальных наростов, сходящихся на множестве каменистых площадок. На самой большой площадке, поддерживаемой огромными наростами, в которых были выдолблены ступени, стоял Колизей, с внушительными рогами на верхней части стены. Гул голосов и топот миллионов посетителей Аррогуса буквально оглушал Избранного, свыкшегося с той относительной тишиной, что царила у подножия лестницы.

— Невероятно, — прошептал Нигаэль, обводя взглядом рынок, вернее ту его часть, какую он мог охватить взором.

— Да, я в первый раз тоже так сказал, — оторвал Избранного от созерцания столь непостижимого уму смертного места писклявый голос Грина. — Теперь надо выяснить, с кем тут следует поговорить о приобретении источника светлой энергии или нужной нам информации.

— Задача не из легких, — произнес Нигаэль, продолжая обозревать просторы рынка. — Я уже десять лет официально являюсь избранником Света, но впервые вижу такое…

— Да-да, конечно, у нас вроде время идет… — Грин приготовился совершить первый шаг в сторону торговых рядов, но вдруг застыл и дернул Нигаэля за плащ. — Неприятности начинаются, держись естественно.

— Что слу… — хотел выяснить причину беспокойства Избранный, оборачиваясь к своему спутнику. Но стоило ему это сделать, необходимость, как в вопросе, так и в ответе на него отпала. К ним приближались четыре закованных в тяжелые черные панцири с изображенными на них золотыми извивающимися змеями, демона с копьями в руках и мечами на поясах.

Легионеры подошли ближе и встали так, чтобы перекрыть все пути к отступлению. Один из стражей Пандемониума, явно являющийся старшим среди всех четверых, вышел вперед и презрительно посмотрел на посетителей.