Вдоль дороги

- Зачем продавал тогда? - мрачно спросил мужчина.

- Денег нет, - ответил Ахмет. - И что делать, не знал.

Мужчина с женщина переглянулись.

- Отдай, - махнула рукой женщина.

Мужчина протянул повод Ахмету. Ахмет передал ему деньги.

- В следующий раз думай, - недовольно буркнул мужчина.

- Спасибо. Простите меня.

- Ладно. Мы понимаем.

- Что поделаешь, всем сейчас нелегко, - вздохнула женщина.

- Еще раз спасибо, - поблагодарил Ахмет.

Мужчина отмахнулся рукой, считая на ходу деньги, пошел с женщиной своей дорогой. Ахмет поднял с земли ведро, и они с Мануш двинулись в другую сторону.

Покинув райцентр, Ахмет с Мануш направились в сторону ближайшего города. Вероятность невелика, но можно было попытаться найти работу. Все равно, пока других мыслей у Ахмета не было... Днем они шли вдоль дороги. К вечеру Ахмет подыскал подходящее место для стоянки, подоил Мануш, поужинал. Когда стемнело, пристроился у Мануш под боком на ночь.

- Хорошо, что я тебя не продал, Мануш. Как я мог? Ты меня кормишь, согреваешь. Добрее тебя никого нет. А я тебя чуть не продал. Кто после этого скотина? Ты или я? Конечно, я. Скотина и дурак. Последнее чуть не продал. Почему я такой, не знаешь?.. Чего-то я, наверное, не понимаю в этой жизни. Или, точнее, ничего не понимаю. Стою и смотрю, а она течет мимо... Ты, наверное, понимаешь. Надо жевать траву, давать молоко. Все просто и ясно. Научи меня. Ты же добрая, умная... Молчишь? Спасибо, что дураком не называешь... - Вздохнул. - Ладно. Попробуем жить вместе. Может, тебе со мной не всегда будет сытно и тепло. Другие хозяева, может, лучше бы обеспечивали тебя. Но ведь они и на мясо пустить могут. Если для них выгодно. Так что для тебя тоже, может быть, хорошо, что со мной осталась. Как будем жить, я пока не знаю, но что-нибудь придумаем.

Утром Ахмет подоил Мануш, отпустил ее пастись. Позавтракал и вышел с ведром к дороге продать остатки молока. Ведро поставил на землю, к нему прислонил табличку с надписью "Продается молоко", которую заготовил еще в райцентре. Сам сел рядом. Некоторые из проезжавших машин останавливались. Ахмет наливал молоко в предложенную емкость, брал деньги. После полудня они с Мануш отправились дальше в путь.

Когда они шли вдоль проселочной дороги, их обогнала грузовая машина. Метров через тридцать она остановилась. Из машины вышли трое кавказцев и направились навстречу Ахмету. Подойдя, один из мужчин молча что есть силы ударил ничего не подозревавшего Ахмета кулаком в лицо. Ахмет упал. Другой мужчина взял повод, и они, не оборачиваясь, пошли с коровой к машине... Ахмет пришел в себя, вскочил на ноги и кинулся за ними. Тот же мужчина, обернувшись, встречным ударом в лицо снова сбил с ног Ахмета. После этого они втроем били его ногами... Когда Ахмет очнулся, машина уже пылила вдали. Беспомощный, грязный, с разбитым лицом, стоял Ахмет на дороге, когда услышал сзади мощный рев мотора. Показался танк. Раскинув руки, Ахмет кинулся ему навстречу. Танк остановился, открылся люк, из него показалась голова в шлеме.

- Мать твою! Тебе что, жить надоело?!

- Помогите! Корову у меня отняли!

- Какую, к черту, корову?! - заорал танкист. - Ты что, совсем?! Постучал по голове. - А ну, отойди!

Показались другие головы в шлемофонах.

- Помоги! - Такая мука в глазах, отчаяние на разбитом лице. - У меня никого нет! Я никому не нужен! Только этой корове.

Пауза. Молча смотрят друг на друга.

- Ну что, христиане? - обратился первый танкист к экипажу. - Поможем мусульманину?

- Можно, - коротко ответил один из членов экипажа.

- Ладно, залазь, - показал за башню танкист.

Ахмет вскарабкался на танк.

- Куда они двинулись?

- По этой дороге, - показал Ахмет. - На грузовике.

- Ясно. Там есть скобы, держись крепче.

Танкисты скрылись в танке, и он на огромной скорости рванул вперед. Вскоре впереди, но еще далеко показался грузовик. Танк свернул с дороги, помчался по целине наперерез машине. Выскочил впереди машины на дорогу и преградил ей путь. Башня с пушкой развернулась, и ствол едва не уперся в лоб кабины грузовика. Танкист показался из люка.

- Иди забирай свою корову. Мы присмотрим.

Ахмет спрыгнул с танка подошел к кабине.

- Снимай.

Мужчины без слов вылезли из кабины, пошли снимать корову. Со связанными ногами она лежала в кузове грузовика. Вчетвером (с Ахметом) по доскам, которые лежали там же в кузове, ее стащили с грузовика. Ахмет судорожно принялся развязывать корове ноги.

- Сейчас, Мануш. Сейчас, Мануш...

Кто-то из мужчин достал нож и ножом разрезали путы. Корова встала на ноги, Ахмет обхватил ее за шею, прижался к ней лицом.

- Значит, так, - скомандовал бандитам танкист. - Разворачивайтесь и дуйте обратно. Очень быстро. Чтоб я вас не догнал.

Машина уехала.

Ахмет подошел к танку.

- Не знаю, как благодарить вас, ребята.

- У тебя действительно никого нет? - спросил танкист.

- Никого, - покачал головой Ахмет.

- Дом есть?

- Нет.

- Да-а, - сочувственно протянул танкист. - Тогда тебе лучше уходить отсюда. Неспокойно здесь. Иди в Россию. Там спокойней и пристроиться где-нибудь можно... Ну, счастливо.