Вавилонский бурелом

— С сердцем вендиго есть одна тонкость, — сказал отец Викентий, — когда вендиго умирает, а тело его смертно, сердце само стремится выбрать себе Хранителя. Катерина уже упоминала о его способности воздействовать на психику жертвы. Нечто подобное происходит и с носителем. Сердце, даже мельчайший его осколок, оставшийся не дезактивированным, нашёптывает кандидату в Хранители самые радужные перспективы. Животным, а первыми Хранителями были еноты, что, собственно, и привело к определённой когнитивной деградации этого мистического вида, оно обещает сытую жизнь и превосходство над сородичами. Людям, по нашим сведениям, предлагается исполнение самых заветных желаний. Реализация мечты – мощная приманка. Хранитель бережёт ледяное сердце, которое становится для него дороже жизни. Конгрегацией зафиксированы случаи, когда сердце побуждало Хранителя предоставлять вендиго новое тело: либо своё собственное, либо какого-то иного кандидата. Хранитель прячет и бережёт вверенное ему сердце, но никогда не отходит от него далеко. Поэтому закапывание в тайном месте, отправление в банковскую ячейку мы можем исключить. Насколько я понимаю, вы предполагаете, что истинным Хранителем сердца вашего Вендиго является Астродамус?

— Похоже, — подтвердила Арина, — он был связан с Зайчевской. Он либо предложил ей лёгкое решение её проблемы, либо она сама искала способ разобраться с бросившим её Годаевым. А Михаил Семёнов и Кудряшов были лишь средствами, расходным материалом.

— Маловероятно, что Астродамус, будучи Хранителем сердца, отдаст его постороннему лицу, — покачал головой инквизитор, — я бы предположил, что он отделил маленький кусочек, но для чего ему потребовалось возрождать монстра в нашей местности, не ясно. Вендиго не живут нигде, кроме лесов возле Великих озёр. Их тела быстро деградируют и угасают, даже при наличии отлично сохранившегося сердца. Этот факт не является секретом, посему ваш экземпляр из окрестностей Междуреченска ждёт та же самая судьба. Срок, отпущенный ему природой на вряд ли превышает три-четыре года.

— За это время он полно людей успеет съесть! – воскликнул Фёдор, — мы не можем сидеть и ждать, пока он, как вы изволили выразиться, деградирует и угаснет.

— Никто вам ждать и не предлагает, — Викентий Константинович бросил взгляд на наручные часы, — работайте, ищите виновных, уничтожайте Вендиго со Старичного болота, ритуал вам известен. Потом доложите мне.

— Почему вендиго вообще не истребили? – проговорила Рина, вертя в руках листок, что ей отдала помощница инквизитора.

— По этому поводу все источники Конгрегации едины во мнении, — девушка вступила в разговор, бросив вопросительный взгляд на отца Викентия и получив разрешающий кивок, — когда-то вендиго было создано около сотни экземпляров. За прошедшие столетия многие были уничтожены, но, опять- таки, по нашим сведениям, изрядная часть просто находится в латентном состоянии. Сердца их либо утеряны, либо чрезвычайно ослаблены. Действующих особей едва ли наберётся больше десятка.

Екатерина кашлянула, словно собиралась с мыслями.

— Для чародея и его героической души вендиго особой опасности не представляют, физическое воздействие и огненная магия позволяют держать их на безопасном расстоянии. Людей в лесах у озёр мало, поэтому и проблемы вендиго в Соединённых Штатах попросту не существует.

— Если у тебя, Аришенька, возникнут какие-либо вопросы, — Викентий Константинович поднялся и бросил взгляд на помощницу, — звоните, помогу.

— Спасибо, — чуть поклонилась Арина, — ваша информация очень ценна для моего расследования.

Инквизитор вместе с Екатериной покинул старый помещичий дом на окраине Междуреченска.

— Что предпримем теперь? – Фёдору буквально не сиделось на месте.

— Если Зайчевская была пассией гнома, — вслух рассуждала чародейка, — а также лучшей подругой его жены, есть маленький шанс, что им что-то известно об Астодамусе.

— Зину позвать? – спросил Американец, вытащив телефон.

— Нет, — ответила чародейка, — не думаю, что присутствие вампирши станет нам хорошим подспорьем. Пускай отдыхает, у неё всё-таки отпуск.

Снорса они нашли в его мастерской. Вспотевший гном легко выпрыгнул из ямы и вытер запачканные маслом руки.

— Рад, что заскочили, — Фёдор крепко пожал протянутую гномом руку, — как успехи?

— Снорс, — серьёзно проговорила чародейка после своей порции рукопожатий, — у нас плохие новости. Кира Зайчевская стала очередной жертвой Вендиго. Произошло это прошлой ночью в её собственном доме.

Гном крякнул, потёр лоб, отчего там осталась тёмная полоса и сказал:

— От полиции узнали?

— Нет, — покачала головой чародейка, — Зайчевская нам сама позвонила, когда поняла, что ей угрожает серьёзная опасность.

— А откуда она узнала ваш телефон? – недоумевал Снорри.

— Так мы ж ей первые позвонили, — объяснил Фёдор, правда, не совсем внятно, — когда нашли телефон превратившегося в вендиго Семёнова.

— Семён – Вендиго? – не поверил своим ушам гном, — вы точно уверены?

— Получается, Михаил Семёнов тоже из вашей авто тусовки? – вопросом на вопрос ответила чародейка.