Василиск

Борс передал сообщение на базу. Там свя­зались с центром. Обещали выслать отряд специалистов по отлову.

«Ха! Специалистов. Пули-ампулы со сно­творным. Раньше попадите в нее!»—с этой мыслью Рамк уснул.

Ночь прошла спокойно, если не считать того, что Рамк один раз заорал не своим голосом. Проснувшемуся Корнаку он зая­вил. что эта «гадина» влезла в палатку и смотрела на него. Корнак сердито посовето­вал ему пить успокаивающую микстуру и повернулся на другой бок.

Первое, что они увидели утром у палат­ки, — хорошо знакомые следы когтистых перепончатых лап. А метрах в двух от па­латочного полога, между небольшими студ­необразными холмиками лежали кусочки пятнистой шкуры и раздробленные кости.

— Василиск, — прошептал Корнак.

— Где бы мне достать бутылочку тонизина? — бормотал Рамк, рассматривая остан­ки бедняги Путти. — Ведь это мне тоже снится, не правда ли?

— Чтоб ты...

— Почему он не трогает нас, Корни? Ведь он же был в палатке.

— Об этом я спрашивал у тебя вчера.

Загадки хорошо отгадывать по одной. А василиск, как окрестили его биологи, был целым комбайном тайн. Непонятное в таких масштабах утомляло мозг. Тем не менее Корнак все же сделал химический анализ студнеобразной массы. Это ничего не прояснило, но зато добавило еще одну загадку: в исследуемом веществе не оказалось мик­роэлементов — почти чистая протоплазма.

Корнак постарался переключиться на другое занятие. Он предложил Рамку най­ти ящера и рассчитаться с ним за Путти. Вогнав в карабины разрывные пули, способ­ные свалить нока, они спустились в узкое длинное ущелье. Борс стоял наверху, у па­латки, провожая их взглядом. Далеко уйти биологи не успели: прямо на них из глуби­ны ущелья мчалась тонконогая паола. За ней василиск. Биологи так и не поняли, бе­жит он или летит низко над землей: ско­рость его была не менее 160 км/час.

— Пропусти его! — бросил Корнак другу и изо всех сил побежал назад. Он едва успел упасть за первый камень за поворотом и по­ложить на него карабин, как паола мельк­нула слева, точно молния. И тут Корнак впервые увидел василиска с расстояния в 40 метров. Это была огромная ящерица с необычно длинным хвостом. На ее уродли­вой голове ослепительно блестела желтая корона, из центра которой поднимался ост­рый короткий отросток. Корнак выстрелил.

Животное мгновенно остановилось: из-под лап брызнул каменистый грунт. Корнак вы­бежал из-за камня и зашагал к трупу. Но «убитый» ящер вдруг совершил какой-то невероятный прыжок в воздухе и скрылся за поворотом.

Корнак оторопел. Очнувшись, он закри­чал:

— Рами, не упусти его!

Рамк удивился непробиваемости василис­ка меньше, ибо успел выстрелить дважды, пока Корнак добежал до поворота. Увидев, что путь из ущелья закрыт в обе стороны, животное полезло по отвесным скалам вверх. Корнак бил по нему со злости, зная, что это ничего не дает. Рамк же присоеди­нился к товарищу из солидарности. Ущелье многократно усиливало звук, и казалось, что идет солидный бой. Так продолжалось, по­ка ящер не исчез за гребнем скалы. Кор­нак, конечно, пожелал ему всего, что можно пожелать личному врагу, и биологи, оше­ломленные случившимся, пошли к палатке.

Еще одна загадка: василиска невозможно убить, пули его не берут. И не просто пу­ли — это ведь маленькие снаряды. Но са­мое интересное ожидало биологов впереди. Перед новостью Борса бледнело все осталь­ное. И вообще, по выражению Рамка, «это уже не лезло ни в какие ворота».

Борс рассказал, что первый раз это слу­чилось. когда он услышал стрельбу и, не снимая наушников, выглянул наружу. Спа­сающийся василиск распластался на проти­воположной стороне ущелья, и его корона сняла, как маленькое солнце. В наушниках раздались четкие и частые радиосигналы.

Радист невольно наблюдал за животным, и каждый раз, когда его корона посылала «зайчики» в направлении палатки, в науш­никах слышались сигналы. Борс подумал, что он сходит с ума. Но все было именно так: как только василиск ушел за гребень, сигналы исчезли.

Все трое долго сидели молча. Корнак оч­нулся первым.

— Борс, отряд охотников еще не вышел?

— Нет, часа через четыре.

— Срочно передай: нужна портативная радиоаппаратура. И специалисты. Все.

Дело принимало серьезный оборот. Слиш­ком серьезный, если сопоставить все фак­ты, которым раньше придавалось мало вни­мания: анализ студнеобразной массы, реак­ция василиска, его неуязвимость, безопас­ность ящера для людей и, наконец (неверо­ятно!),—сигналы...

Корнак долго не мог уснуть в эту ночь.

БОРТ «ЦИОЛКОВСКОГО». 2165 г.