Васильев Андрей А.. "Ковчег 5.0. Место под солнцем"

  - Продуктивная идея - согласился с ней я - Точнее - продуктосберегающая.

  Спорщицы замолчали, и мы продолжили свой путь к лесу.

  Собственно лес был уже привычным, ничем не отличающимся от того, где мы шарились в первый день с Павликом и Тришей.

  Ничем - кроме дерева-убийцы, сожравшего вчера двух наших.

  - Вон оно - показала мне кровожадное зеленое насаждение Настя и плюнула в его сторону - Листьями машет. Главное, я даже такого ни в одном справочнике не видела, видать какой-то местный мутант.

  - Ну да - я оценивающе смотрел на достаточно толстоствольное и высокое дерево, внешне совершенно безобидное, но какое опасное на деле - Народ, все дружно идем и собираем сушняк. Ветки, палки - все, что будет хорошо гореть. Куча для топлива будет вот тут. Приносим и кладем. Ходим парами, далеко не разбредаемся, чтобы в пределах голосовой связи.

  Павлик что-то на руках показал задумчивому Владеку, и они двинулись в сторону, остальные тоже, разбившись по двое, пошли искать топливо.

  - Ну, спрашивать зачем мы собираем хворост не буду, понятно, что ты его спалить надумал - Настя прихватила с земли толстую валежину - А сам-то акт сожжения зачем?

  - Это не акт сожжения - я вытащил из кустарника трухлявый, но сухой ствол небольшого деревца - Это аутодафе, приведение приговора в исполнение. Эта тварь грохнула двух наших. Может не самых полезных и умных - но они были наши. Да, это дерево, оно без разума и памяти, но это и неважно, это дело принципа.

  - Однако - Настя шмыгнула носом - Ну, если я крякну, то, по крайней мере, буду точно знать, что это кому-то с рук не сойдет.

  - Ну, оно как-то так и есть - заверил я ее, заметив, что она немного скривилась. Надо думать, ожидала что-то вроде 'Да если тебя кто хоть пальцем тронет...' Нет, оно красиво, но мы же не в школе? И потом - мне что, Галку бить? Дружбы между ними определённо уже не будет.

  Куча хвороста росла, за час мы его натаскали предостаточно.

  - Если все это на дерево-людоеда изведем, чем вечером отапливаться будем? - Павлик почесал затылок - Мы здесь все конкретно подмели.

  - Павлик, не тупи - Милена встала на цыпочки и постучала парню по лбу - Здесь - да. Там - нет. Лес - он большой.

  Надо отметить, что дизайнер вышла из спячки, и ее голосок все громче звучал в общем хоре. И к ней - прислушивались, поскольку человек, который всех одел - это явно не бесполезный человек. Кстати, она даже Николь и Генриетту уже успела одеть, отобрав для этих целей у недовольного Ренди кусок парусины.

  - Ну да - смутился Павлик и отвел глаза в сторону.

  - Настя, скажи мне, где стояла Женя, когда ее сцапали? - приобнял я девушку, которой все-таки было дискомфортно - вчерашнее все еще колыхалось в ее душе.

  - Вон там - показала Настя на небольшую проплешину на земле, шагах в пяти-шести от дерева.

  Кстати, такие проплешины были и рядом, они неким полукругом охватывали дерево, стоящее практически на опушке леса. Что примечательно - и рядом с ним ничего не росло. Особняком оно стояло, это дерево.

  Я же говорил, что даже смерти - они не проходят даром. Вот и маячок, предупреждающий об опасности, надо просто о нем знать и быть внимательным.

  - Это метка - охнула Милена - Народ, смотрите!

  - А точно - Галка усмехнулась - И всего делов - знать, куда смотреть.

  - Не скажи - я подошел к проплешине, готовый в любой момент кувыркнуться назад - Откуда ты знаешь алгоритм? А если это опознавательный знак только на дерево этого типа? Или он только для этого леса? Или только для этой опушки? Не надо расслабляться и думать, что все так просто.

   - Жечь давайте - глухо сказала Настя - Время идет.

  - Это моя реплика - хмыкнул я - Берем хворост и кидаем его под корни. И не жалеем, эту тварь подпалить еще надо, а горючки у нас нету.

  Дерево мы завалили на уровне человеческого роста, изведя на это две трети кучи.

  - Давайте те, кто вчера был здесь, берите себе по ветке, да побольше выбирайте - сказал я народу - Вы это видели - вам и мстить.

  - И ты тоже с нами вставай - потребовала Настя - В центр вставай, это твое место.

  - А я что, рыжая? - схватила ветку пораскидистее Галка.

  - Николь - повернулся я к француженке, стоящей за моей спиной - Give me fire.

  Девчушка понятливо кивнула, и ее рука окуталась пламенем.

  - Поджигаем - аккуратно подпалил я свою ветку - Не ждем.

  Первой кинула факел все же Настя, я на этом настоял. Сухой валежник занялся быстро и огонь охватил ствол дерева, треща и жадно полизывая его ветви, с огромными оранжевыми плодами.

  - Как бы огонь на лес не перекинулся - поделился я своими опасениями с народом, молча смотрящим на пламя - Оно хоть и особняком стоит, но все же...

  - Не должно - ответила Милена - Ветра нет, да и основной лес не так близко. А угольки, если что - затопчем.

  Дерево вдруг закачалось, заходило ходуном, из его ствола вылетели несколько... Даже не знаю. Корней? Щупалец?

  Они пометались в воздухе и снова скрылись внутри дерева.

  - Пламени опасть не даем - мне показало, что огонь стал пожиже и пониже. Это не дело - И подбрасывайте топливо покрепче, не ветки, а что-нибудь посерьезнее. Павлик, ты же сам полешки приносил, вон они лежат.