Вася Алексеев

— Значит, я буду возле того дома, — объясняет парень, когда они приходят на место. — Ты тут гуляй. Играй как-нибудь, но заметишь полицию — сразу подавай мне сигнал. Нам полиция здесь ни к чему. Повернись ко мне, сними шапку и сморкайся, будто насморк тебя замучил. Понятно? Ну, покажи, как будешь делать.

Вася срывает шашку с головы, зажимает пальцами нос и сморкается — громко, точно трубит в трубу. У него даже начинает болеть в ушах.

— Добро, — говорит парень. — Этак я обязательно услышу. А займешься ты чем?

— Чижиком. Гонять здесь буду.

Он достает из кармана небольшую белую палочку с косо обрезанным заостренным концом. Оглядывается и поднимает с земли дощечку:

— Сойдет.

Кладет «чижика» на крыльцо, ударяет по острому срезанному концу, и «чижик», вспорхнув, летит далеко на пыльную дорогу. Вася догоняет его и снова бьет по острому концу, и «чижик» вспархивает опять. Играть одному, конечно, скучновато, но ведь он и не ради «чижика» пришел сюда.

— Смотри не зевай, — говорит парень. — Чуть что — подавай сигнал!

Вася гоняет «чижика» и посматривает на угол, стараясь, чтоб это было совсем незаметно. От угла идут люди. Некоторые задерживаются на мгновение возле парня в кепке, обмениваются с ним какими-то словами. И проходят во двор.

Игра в «чижика» затягивается. Она уже изрядно надоела. Надо бы придумать что-то еще. Вася стоит посередине улицы и поддевает палочку большим пальцем босой ноги. И тут он замечает человека, вывернувшегося из-за угла. На человеке зеленоватое пальто с поднятым воротником, картуз, надвинутый на глаза. Что-то не нравится Васе в этом человеке, по полицейской формы на нем нет и сигнал вроде бы подавать не нужно.

А человек подходит ближе.

— Эй, мальчик, — говорит он негромко, — не видал, в какой тут дом народ собирается? Опоздал я, понимаешь…

— Ч-чего? Какой народ? — медленно переспрашивает Вася. Кажется, впервые заикание не тяготит его.

— Да люди тут шли, ты видел, наверно, — нетерпеливо объясняет незнакомец.

Надо что-то ответить.

— Верно, проходили, дяденька. Вон туда…

Вася показывает, рукой в противоположную сторону, за железнодорожную линию.

— А ты проводи меня.

Вася поднимает на него глаза, словно бы обдумывая, стоит ли тратить время.

— Чего провожать, ты не барышня.

Он чихает и, повернувшись спиной, начинает сморкаться, зажав пальцами нос. Громко, парень в кепке должен услышать.

— Ну ладно, — тянет Вася, словно смягчаясь, — Пойдем, покажу.

Все-таки это надежнее. Он ведет человека в зеленоватом пальто во двор на противоположной стороне улицы, потом через железную дорогу. Миллионной отсюда не видно.

— Кажись, сюда шли, — говорит он, неопределенно махая рукой вдоль переулка.

— В какой дом?

Вася чешет затылок:

— Не примечал я, вроде вон в тот…

Они идут к дому. Человеку в пальто не терпится, но он не показывает вида.

— Нет, дяденька, не сюда, — сделав глуповатое лицо, говорит Вася, когда они уже подходят к крыльцу. — Во-он в тот дом шли вроде.

Но, оказывается, снова ошибка.

— Может, сюда? — вовсе уже неуверенно тянет Вася и поворачивает в другую сторону.

Человек в пальто берет его за ворот.

— Не дергай, не ты покупал. — Вася пробует вырваться, но человек держит крепко.

— Запутался я, дяденька. Вроде видел, куда шли, а теперь не вспомню. Да, может, тебя там и не ждут вовсе?

Теперь он уже не скрывает насмешки.

— Я тебе покажу — не ждут! — шипит человек в пальто. — Я тебе покажу!

Он хватает Васю за ухо и начинает крутить — нетерпеливо и злобно.

— Пусти! — громко, на всю улицу кричит Вася. — Чего пристал? Говорят тебе, не помню.

Ухо горит, точно его прижали к раскаленной плите. Но человеку в зеленом пальто нужно торопиться.

— Попадешься мне еще, гадючье семя! — угрожающе говорит он, отпуская Васю и кидается к ближнему дому. Потом останавливается в растерянности. Потерял след.

А Вася уже далеко.

Часа через полтора или два он встречает на Петергофском шоссе парня в кепке блином. Тот весело подмигивает. Значит, всё в порядке.

— Ловко ты шпика увел, — замечает парень на ходу. — Забегай, книжек дам почитать. Ты же любитель.

И уходит. Долго говорить зачем? Всё ясно.

Всё ясно. И в следующий раз поручение Васе дают уже заблаговременно.

— Крутись завтра возле Коровьего моста. Народ на сходку пойдет в Лаутрову дачу. После работы. Если полиция появится — сразу предупреждай нас.

И вот Вася у Коровьего моста. Еще рано, никого нет поблизости. Никого нет, если не считать Кольки Бычка. Тот тоже вертится здесь. Бычком его прозвали недаром. Прозвища давать застава умеет. Колька — дюжий, коренастый мальчишка, постарше Васи. У него упрямое туповатое лицо и тяжелые кулаки. С Васиной ватагой он никогда не дружил. И всегда готов услужить тем, у кого водятся деньги. Забежит в потребиловку и сразу толкается вперед. Папиросы ему нужны. «Зефир» берет или «Дядю Костю». Папиросы это дорогие. Значит, инженер послал, а то и пристав Любимов.

Вася отходит от моста, кружит невдалеке, затем приближается снова. Колька стоит на месте и поплевывает в канаву.

— Здорово, Бычок, — говорит Вася, — чего тут пасешься? Шел бы на травку.