Вашингтонский узел. Время испытаний

– Да, сэр, что верно, то верно. Но и подставлять себя ради тех, кто исполнял твой приказ, вывести их из-под удара и подставить себя, поработать руками – на такое почти никто не согласится. А вы на это пошли.

– Поверьте, мне не составило большого удовольствия «поработать руками».

– Да, сэр. Со всем уважением, сэр, мы были бы рады, если бы взяли вот это.

Я взял квадратик плотного картона, посмотрел

– Что это?

– Это членский билет в наш охотничий клуб, тут неподалёку. Там все свои и чужих мы не принимаем. Но вас были бы рады видеть, сэр. Любой из нас будет рад помочь вам.

Я убрал карточку в нагрудный карман

– Черт, парни. Мне когда-нибудь придётся порвать с вами.

Майор, один из инструкторов в Форте Брегг, командир эскадрона, входящий в совет инструкторов, который принимает решение о зачислении новичков, понимающе усмехнулся.

– Наши сердца будут разбиты вдребезги, сэр…

– Эл!

…

– Вот ты где.

Мы с майором сделали вид, что просто стоим и наслаждаемся видами на реку. Стройная девушка с рюкзаком на спине – пробиралась к нам с тропы. Вид у неё был совсем не уставший, что и не удивительно – она даже претендовала на олимпийскую сборную США по плаванию. Совсем не то чего достоин я, старая развалина.

– Я и не знал, что у тебя тут встреча

– Просто встретились два старых друга на тропе.

– Познакомишь?

– Это Дэн. Он когда-то служил неподалёку.

– Пока мне все не надоело, мисс… – Мерсье приподнял свою шляпу, тоже британского образца, с полями – Дэн Мерге, мисс.

– Полина.

Полина… точнее Паулина училась у нас, правда, она уже выпустилась, и потому я плевать хотел на то, что скажет комиссия по этике, даже если всё это в один прекрасный день вывалится наружу. В конце концов, у нас свободная страна.

Я здесь из-за неё, она мне и открыла эти места. Потому что она здесь родилась. В маленьком, умирающем шахтёрском посёлке, где и 30 тысяч в год – достойная зарплата. Судьбой ей было написано стать женой горняка или водителя трака и угробить себя семейной жизнью – но она плюнула на то, что ей было предписано судьбой и решила пробиваться. Ей удалось заработать грант на обучение в одном из лучших университетов мира и стать помощником прокурора в одном из городов. У неё были отличные показатели обвинительных приговоров – лучше, чем у других.

Как и всё, что она делала.

Как мы познакомились? Довольно случайно, на одной из вечеринок – я тогда был новеньким в университете, при том достаточно популярным среди студентов профессором, благодаря моим либеральным взглядам. Она тоже либералка, работающая на совсем не либеральной должности. Это нас сближает.

Цветок из шахтёрского захолустья.

Это я научил её не ненавидеть то место, в котором она родилась и тех людей, бок о бок с которыми она росла. Ненависть сжигает.

– Не буду вам мешать – сказал Дейвид.

Шагнул с тропы – и зелёнка поглотила его.

Если врать – то лучше врать ближе к правде. Я представил его фиктивным именем – но близким к истинному. Теперь, если Полина когда-то и вспомнит, – а память у неё отличная, – можно будет, в крайнем случае, просто сказать, что она неправильно запомнила его имя, память подвела. Да она и сама так подумает. Но найти по названному имени майора – она не сможет.

Я надеюсь.

– Я и не знала, что у тебя есть друзья среди военных, – задумчиво сказала Полина.

– Он бывший военный.

– Но ходит по горам с винтовкой?

– Это не настоящая, скорее всего. Знаешь, можно вышибить человека из армии, но вряд ли получится вышибить армию из человека. У него синдром и он так с ним справляется.

А вообще Полина – отличная девчонка. Она радуется тому, что есть, и не задаёт вопросов. Точнее, иногда задаёт – но никогда не усомняется в ответе и не начинает переспрашивать. Например, она принимает как должное, что либеральный профессор университета, звезда аудитории – постоянно носит при себе Глок-17, да ещё и самодельный[41]. Ей не надо объяснять, что мир опасен и что мужчина должен иметь при себе пистолет.

– Ясно. Бедняга.

– Устала?

– Тебе придётся нести меня на руках до станции.

– До станции я не донесу.

Полина нехорошо улыбнулась.

– Тогда до домика, который ниже по тропе. Донесёшь?

– А ты дрянная девчонка.

Надеюсь, она забудет. Хотелось бы надеяться…

Продолжение. 30 октября 202*** года

Вашингтон, округ Колумбия

«Гувер-билдинг», главное здание ФБР.

– Два года вы читаете лекции в университете. Мы проверили – на ваших лекциях не протолкнуться, студенты активно берут ваш предмет. Тогда почему вы снова хотите вернуться на госслужбу?

– А вы не понимаете? Действительно не понимаете?

…

– Наша страна катится ко всем чертям, вот почему…

02 мая 202*** года

Шарлотт, Северная Каролина

Дам вам небольшой совет – если хотите оставаться, ниже уровня радаров, не носите с собой сотовый телефон и чаще меняйте машину. Я свою меняю раз в полгода минимум. Некоторые считают это блажью, но на самом деле это неплохой способ сорвать наблюдение, если оно за вами ведётся. А я ни в чем не мог быть уверен.