Ваше Сиятельство 3 (+иллюстрации)

Затем произошло то, чего не мог предположить ни только я, но и Гера. Пространство слева от гроба вспыхнуло золотистым светом, образуя три ярких контура, формой похожих за миндальное зерно. Свечение раздалось вширь и вверх. Через несколько мгновений там проступил силуэт Артемиды. Великая Охотница явилась в небесном теле, сияя в нескольких метрах над землей. И наступила тишина, такая, что стало слышно дыхание друг друга и стук сердец.

Первыми, что перед нами явилась сама Артемида, догадались жрецы, готовившиеся к ритуалу погребения. Славя богиню, они опустились на колени, сложив руки на груди. Некоторые последовали их примеру. И снова наступила тишина. На несколько мгновений, показавшийся долгими.

— Права баронесса Евстафьева! — неожиданного громко прозвучал голос Артемиды. Он разнесся над собравшимися, долетел до колоннады и вернулся эхом. — В гробу только тело, той которую вы знали как Айлин. Сама Айлин принята богами и стала высокой элиной на планете Венера. В ее небесном пути большая заслуга графа Елецкого. Взывая к богам, он помог ее светлой душе занять достойное место на Небесах. Вам же следует похоронить ее тело с надлежащим уважением. Сделать место погребения Айлин памятным и почитать его со старанием. Ты, старший жрец Всеволод, должен будешь явиться завтра утром в храм Артемиды Берегущей на Гончарной. Я передам через моих жриц, как нужно обустроить это место. Пусть с тобой будут родители Айлин. И знайте: земное тело Айлин — это сосуд души элины, в котором она когда-то была. Ее земное тело свято, оно так же несет частицу ее силы. Сейчас же продолжайте обряд погребения, соблюдая в точности все положенные традиции.

Сказав это, Артемида опустилась ниже, коснулась рукой лба Айлин, и по телу в гробу побежали золотистые искры. Не знаю, что сделала Небесная Охотница. Как я уже говорил, воздействие богов чаще всего иное, и не имеет с человеческой магией ничего общего. Затем Артемида стала бледнее, свет вокруг нее стал угасать, еще миг и она растворилась в воздухе.

За ее исчезновением повисла долгая тишина. Талия стояла у гроба, сияя точно богиня, от осознания своей правоты и значимости. А я подумал, как же неожиданно поворачиваются игры небесных. Вот только что Гера приготовила мне заметную неприятность, и тут же эта неприятность, явлением Артемиды, превратилась в мой триумф. Разумеется, мне он вовсе не нужен. Я бы предпочел стоять тихим и незаметным в сторонке, но сейчас десятки глаз, которые прежде взирали с возмущением и даже гневом, теперь смотрели на меня едва ли не как на одного из Небесных. Судя по этим взглядам славы мне досталось еще больше, чем баронессе — она, наконец, отошла от гроба.

— Саш, что это все значит? — негромко спросила Ковалевская, взяв мою руку. — Ты в самом деле виделся с Айлин после ее смерти?

— Да, Оль, — я сжал ее ладонь. — Как раз об этом хотел тебе сказать. Думал, что не поверишь и не был уверен, что это нужно говорить. Видишь, баронесса Евстафьева оказалась более прямой, но не слишком думающей о последствиях. Подошла к гробу, прониклась и выдала такое, что даже ты вспомнила острые словечки. Вот теперь мы пожинаем плоды откровений Талии, — я наклонился и прошептал княгине. — Не люблю быть в центре внимания. Готов сбежать куда-нибудь отсюда, но нельзя. Тело Айлин в самом деле теперь свято. Место ее погребения станет важной святыней на этой земле — уж так решили боги.

Меня слушал Сухров и многие из нашего класса. Тем временем жрецы начали ритуал погребения, хором произнося молитвы, окуривая тело Айлин дымом из особых трав и рисуя знаки на саване, которым надлежало укрыть мертвую перед закрытием гроба. Я ожидал, что Талия подойдет ко мне, и тогда выйдет неприятный разговор. Но нет: баронесса стояла поодаль, у высокого могильного камня в обществе Дарьи Грушиной и некоторых ребят из нашей школы. Ее расспрашивали о чем-то, а она с важным видом отвечала. Дух Родерика витал рядом, вернувшись в невидимое обычным зрением состояние.

— После похорон на сегодня какие планы? — спросила Ковалевская.

— Не обидишься, если скажу, что у меня встреча с Ленской возле арки Вечного Пути? — я увидел, как Ольга сразу помрачнела и добавил: — Она хочет, чтобы я помог ей в чем-то. Пока даже не знаю, в чем вопрос.

— Ясно. Я думала отвезти тебя домой, — она повернула голову к колоннаде и, наверное, смотрела на виконтессу, стоявшую там с подругами.

— Если бы я был уверен, что она меня надолго не задержит, то просил бы тебя подождать и мы могли бы поехать куда-нибудь в центр, поужинать в ресторане. Повспоминать Айлин, — сказал я.

— Нет, я ждать не буду. Тогда следующий раз, — произнесла она.

— Оль, иди-ка сюда, — я взял ее руку и отвел в сторону, потом в проход между двух больших надгробий. То, которое похоже на черный куб с тихо жужжащими часами, закрыло нас от посторонних глаз. — Ты не обиделась? — спросил я, обняв ее.

— Нет, — ответила она.