Ваше хвостатое высочество. Том 3

Утром мы встали еще до зари, собрались, перекусили и выехали на первой зорьке. Кавалькада и исходно, до воссоединения с армией, была вполне себе впечатляющая — пара наших с королем Шпицем супердвуколок, несколько обычных с безопасниками, плюс куча пеших агентов, просто обложивших путь от «торговой резиденции» до лагеря, где нас поджидал генерал Цверг вместе с армией. И, если по пути к лагерю мне казалось, что Азавак — параноик, то после занятия нашего места в армейской колонне я понял, что он, по сравнению с генералом, просто беспечный пацан. Мало того, что колонна в целом имела неслабое конное и пешее боевое охранение, но нас окружили так, что мы ощущали себя внутри «матрешки» из нескольких вставленных одна в другую древнеримских фаланг. Причем каждая часть «матрешки» относилась к своему ведомству, так что стоящие в охранении солдаты знали всех в своем «слое», но впервые видели напарников другого подчинения. По мнению Азавака, такая система исключала возможность пропуска нападающего по предварительной договоренности.

Но этого было мало. Впереди нас ехали две мобильные баллисты, из которых одна всегда была взведена и готова к выстрелу, а вторая была заряжена, но «отдыхала», чтобы не ослабить плечи длительным напряжением. Баллисты периодически менялись, но прежде, чем дать «отдых» одной, сначала взводили вторую. Заряженные здоровенными копьями баллисты предназначались для защиты от драконов. Крылатые ящеры далеко отлетать от своих гор были не склонны, но строгий протокол защиты первых лиц и их гостей не допускал поблажек. Так что сидел я в изрядном удивлении — уж чего-чего, а средств ПВО в этом мире я никак не ожидал. Хотя, здесь их, наверно, логичнее именовать средствами ПДО.

В целом, если сравнивать с нашей поездкой в Либахант, в обратную сторону мы просто ползли. Армия перемещалась по дороге как ленивая многоножка, отпихиваясь от прилежащих холмов лапками пеших дозоров и запуская усики конных в каждую подозрительную дыру за холмами. До границы мы добрались аж через четыре дня, останавливаясь на ночлег строго вне населенных пунктов. Фактически вся армия и мы вместе с ней находились на карантине, чтобы исключить внедрение мультиморфов и прочие всякого рода диверсии. Каждое утро, после обеда и перед сном «купцы» Азавака проверяли сначала себя, а потом вверенное подразделение. К счастью, пока ничего не нашли.

Ночевали мы в небольших походных шатрах, обложенных снаружи всякими безопасниками так, что не только мышке, но и куда более мелкому насекомышу проскочить было бы сложновато. Поневоле вспоминалась песенка охраны из «Бременских музыкантов». Эти маньяки точно и воробья и муху прибьют на подлете. В отношении же реальных нападений оставалось надеяться на отсутствие оных.

Обнаружилась, кстати, забавная аналогия с Землей — влажные салфетки. В этом мире они магические. Исходно это сложенный кусок сухой ткани, завернутой в вощеную бумагу. Для активации нужно сверток перекрутить и разорвать обертку, как это делали с советским стерильным бинтом. После вскрытия упаковки салфетка буквально на глазах, несколько секунд, становится влажной. И этой салфеткой в раскрытом виде нужно протереть лицо и не отнимать примерно минуту. За это время влага с салфетки каким-то образом успевает обежать все тело и очистить кожу. Ощущение при этом странноватое, как будто тебя омывает появляющийся из ниоткуда прямо под одеждой, а потом исчезающий в никуда горяче-холодный слоеный вихрь из потоков воды. Потом вся вода возвращается в ткань и собирается в нижнем углу. Салфетки, кстати, потом можно использовать как обычные, просто постирав, как магически, так и попросту в речке, как любое другое белье. А в некоторых небогатых, но не слишком удаленных от цивилизации местах из них даже детскую одежду шьют. Безотходная технология, однако.

В крайнюю перед пересечением границы ночь остановились буквально в часовом переходе от нее, прикрывшись парой холмов. На вечерней трапезе традиционно присутствовали пятеро — я, Лика, король Шпиц, Лорд Алабай и генерал Цверг. Лично я был совершенно спокоен, так как сильно сомневался, в том, что до столицы мы встретим что-то, похожее на сопротивление. Лорд Алабай вообще отличался редкостным спокойствием, как и генерал Цверг, оба явно считали начавшуюся спецоперацию нормальной рабочей ситуацией, не заслуживающей ненужной нервотрепки. А вот его величество сидел как на углях, да и Лика выглядела все более погруженной в себя. Последнее мне не понравилось и я решил прервать ее самоуединение.

— Лик, извини, но что с тобой? Я тебя такой не видел, пожалуй, даже когда ты мне свою историю в первый раз рассказывала. — обратился к ней я. Она, хотя обычно отвечала мгновенно, пару-тройку секунд выныривала из каких-то глубин.