Варвар для особых поручений

Вадим давно уже понял, что мальчишка, несмотря на всю его браваду, боится их до мокрых подштанников. Но, надо было отдать ему должное, парень, хоть и боялся, но марку держал. Похоже, его основательно припёрло, если парень рискнул плыть среди ночи к чужому кораблю с подобным известием. Помолчав, Вадим достал из кошелька серебряную монету и, перебросив её мальчишке, сказал:

— Это тебе за смелость. А теперь проваливай обратно. Будет для тебя же лучше, если портовые крысы не увидят тебя здесь.

— Я думал, обратно вы меня на лодке отвезёте, — разочарованно протянул парень.

— Прежде чем лезть сюда, нужно было как следует рассмотреть корабль, — наставительно ответил Вадим. — У нас нет лодок. Так что придётся тебе обратно добираться так же, как сюда попал.

— Эй, а может, ты прикажешь своим парням пару раз вёслами махнуть? Всё ближе к берегу будет, — нахально спросил парень.

— Выброси этого хорька за борт, — фыркнул Вадим, поворачиваясь к мальчишке спиной.

Ему и в голову не могло прийти, что поймавший паренька воин воспримет приказ буквально. Над кораблём раздался сдавленный вопль и следом за ним, громкий всплеск. Ухватив парня за штаны и за шиворот, вахтенный попросту перебросил его через борт. Здоровенному северянину это сделать было несложно. Оглянувшись, Вадим растерянно почесал в затылке и, выглянув за борт, убедился, что с парнем всё в порядке.

— Этих крысёнышей так просто не утопишь, — рассмеялся Рольф, заметив его беспокойство.

— Да уж, надо было сначала наковальню к ногам привязать.

Услышав ответ Вадима, гигант разразился оглушительным хохотом, за что тут же получил по голове сапогом, прилетевшим откуда-то с кормы. Поперхнувшись, Рольф сгрёб метательный снаряд и рявкнул так, что проснулись даже те, кто спокойно спал:

— Какой вонючий сын свиньи осмелился это сделать?!

— Рольф, заткнись. Дай поспать спокойно. Нам ещё портовых крыс ни свет ни заря гонять, — зарычал в ответ кормчий, приподнимаясь на своём месте.

Вздохнув, гигант, недолго думая, швырнул сапог обратно на корму, с удовлетворением услышав чьи-то сдавленные проклятья в свой адрес. С улыбкой покачав головой, Вадим вернулся к своему месту и, оглянувшись на вахтенного, негромко сказал:

— Держи ушки на макушке. В такой темноте только на слух полагаться можно.

— Спи уже, болячка ходячая, — беззлобно отмахнулся воин.

Завернувшись в плащ, Вадим внял мудрому совету и, закрыв глаза, провалился в сон. В чувство его привело осторожное пожатие на плече. Не шевелясь, Вадим приоткрыл глаза и, увидев над собой усмехающееся лицо Рольфа, тихо вздохнул:

— Ты мне скоро в кошмарах сниться будешь.

— Я тебя тоже люблю. Вставай. У нас гости, — широко улыбнулся гигант.

Вадим бесшумно соскользнул с банки и, вытянув из-под неё секиру, проворчал:

— Даже позавтракать не дали, сволочи.

— А я думал, что только меня такие вещи беспокоят, — тихо хохотнул Рольф.

— Эй вы, заткнитесь оба, — прошипел кормчий, бесшумно подбираясь к ним.

Осторожно выглянув за борт, Вадим заметил силуэты двух лодок, подбиравшихся к кораблю с кормы. Повернувшись к Юргену, он показал ему на глаза, и выставил два пальца, давая понять, что видит только два судна.

Кивнув, кормчий ткнул пальцем в сторону носа и, выставив ещё два пальца, с усмешкой изобразил целую пантомиму. Сообразив, что поджигателей встречают воины с луками, Вадим одобрительно кивнул, погладив пальцем лезвие секиры.

Всё было ясно без слов. Портовые стратеги, не мудрствуя лукаво, решили поджечь корабль спереди, чтобы отвлечь экипаж на тушение пожара. Остальные должны были, воспользовавшись суматохой, проникнуть в трюм и извлечь из него всё, что успеют. Назвать этот план гениальным было нельзя. Но и требовать от портового отребья особых изысков тоже было глупо.

Больше всего Вадима бесил тот факт, что эти отбросы осмелились не верить их словам. Хотя сразу было понятно, что они не собираются ничего продавать. Даже то, что экипаж не сходил на берег, говорило само за себя. Плюнув на все несоответствия, Вадим осторожно переместился так, чтобы в любой момент иметь возможность вскочить на ноги, и замер.

На носу раздался давно уже знакомый скрип лука, и в ту же минуту что-то тихо стукнуло о борт корабля за кормой. Усмехнувшись, Вадим удовлетворённо кивнул и, покосившись на кормчего, вопросительно выгнул бровь. Понимая, что именно он хочет спросить, Юрген отрицательно покачал головой. Им нужно было, чтобы грабители поднялись на борт. Нападать на жителей империи без видимых причин, даже если это уличные бродяги, было чревато долгими разборами.

Словно в ответ на мысли Вадима, над бортом показалась голова. Окинув уложенные на палубе и банках мешки, накрытые плащами, голова отвернулась и, что-то тихо прошипев, скрылась. Ещё через полминуты на борт медленно, соблюдая все меры предосторожности, начали подниматься люди. Вода за бортом отразила сполохи сразу нескольких факелов, и в ночной тишине звонко хлопнула тетива лука.