Варвар

К экзамену лекционный зал преобразился. Кафедра со сцены исчезла, и на ее месте появились два стола, застеленные алым бархатом. За первым из них в белых плащах восседали Мастер Корпорации – нестарый еще кешлянин с гладко выбритым черепом и подвижными, живыми глазами – и два его помощника, которых Крим накануне видел в приемной у ректора. За вторым столом расположились преподаватели Гимназии во главе с самим Мастером-ректором. Среди них Шторр узнал Шлишша и Чвидда, а также Мастера-хранителя из библиотеки.

Выйдя на середину зала, Крим поклонился Мастерам.

– Я желаю держать экзамен первой стадии, Великий Мастер, – произнес он ритуальную фразу, обращаясь к Мастеру Корпорации.

Как объяснил ему Пул с Гроста, процедура экзамена была жестко урегулирована традициями и обычаями Гильдии, малейшее отступление от которых – в слове или жесте – могло легко привести к срыву всего мероприятия.

Мастер Корпорации поднялся со своего места.

– Как ваше имя, любезный брат? – спросил он.

– Мое имя – Крим, Великий Мастер.

– Дозволено ли любезному брату Криму отвечать на вопросы Мастеров Гильдии? – спросил Мастер Корпорации, обращаясь к соседнему столу.

Со своего места поднялся Мастер-ректор.

– Да, Великий Мастер, властью, данной нам Гильдией, мы дозволили это любезному брату Криму.

– Благодарю вас, Великий Мастер.

Мастер-ректор сел на свое место, а его собеседник вновь повернулся к Шторру.

– Откуда вы родом, любезный брат Крим?

– С планеты Реда, Великий Мастер.

– Кто ваш учитель в Гильдии, любезный брат Крим?

– Мастер Шлишш, Великий Мастер.

– Мастер Шлишш, любезный брат Крим – ваш ученик?

– Да, Великий Мастер, – ответил, поднявшись, преподаватель.

– Отныне и до конца экзамена вы не вправе обращаться к своему ученику с вопросами и советами, не вправе высказывать свое мнение об ответах вашего ученика. Однако прежде, чем начнется экзамен, вы можете запретить своему ученику отвечать на вопросы присутствующих здесь Мастеров Гильдии. Желаете ли вы сделать это?

Вопрос был всего лишь данью традиции, но, тем не менее, в ожидании ответа Мастера Крим внутренне сжался.

– Нет, не желаю, Великий Мастер.

Шторр перевел дух. Шлишш сел.

– Любезный брат Крим с Реды, я подтверждаю выданное вам дозволение отвечать на вопросы мастеров Гильдии и держать экзамен первой стадии, – торжественно произнес Мастер Корпорации. – Вам известен протокол?

– Известен, Великий Мастер.

– Вам надлежит ответить на два вопроса. Первый вопрос вам будет задан Мастерами Корпорации. В случае, если Мастера придут к выводу, что ваш ответ достоин, второй вопрос вам будет задан Мастерами Гимназии. Если и на него вы ответите достойно, экзамен будет выдержан. Вам все ясно, любезный брат Крим?

– Да, Великий Мастер.

– Желаете ли вы что-либо спросить у присутствующих здесь Мастеров?

– Нет, Великий Мастер.

– В таком случае я объявляю начало экзамена! Кто из Мастеров Корпорации желает задать вопрос любезному брату Криму?

Человек, сидевший справа от него, поднялся из-за стола.

– Я желаю задать вопрос любезному брату, Великий Мастер.

– Прошу вас, Великий Мастер, – разрешил Мастер Корпорации.

– Любезный брат Крим, – обратился к Шторру экзаменатор. – Расскажите, пожалуйста, что Устав Гильдии Двора говорит об основных целях существования Гильдии и каковы основные пути реализации этих целей в повседневном труде членов Гильдии?

Вопрос был совсем несложным. Ответ на него содержался в самом начале Первого тома Устава, так что Крим успел не только прочитать его в библиотеке, но и дважды закрепить – на лекции и на семинаре у Шлишша. Потратив на то, чтобы собраться с мыслями, всего несколько секунд, Шторр уверенно заговорил.

– Основные цели существования Гильдии имперских государственных служащих закреплены в главе второй Первого тома Устава Гильдии, которая относится к Основным положениям означенного Устава. В соответствии с названной мною главой…

Ответ Крима занял минут десять. Мастера, казалось, слушали его с искренней заинтересованностью, время от времени кивая и обмениваясь короткими репликами. По всему было видно, что ответ производит на них благоприятное впечатление.

– Это все, что мне известно по данному вопросу, – закончил Крим, как этого требовала традиция.

– Есть ли у Мастеров дополнительные вопросы к любезному брату Криму? – обратился к своим соседям Мастер Корпорации.

Дополнительных вопросов не было.

– Любезный брат Крим, покиньте зал экзамена, чтобы Мастера вынесли свое решение, – потребовал Великий Мастер.

Крим поклонился и вышел в коридор.

– Ну что? – налетел на него Пул с Гроста, едва не сбив с ног, как только двери зала закрылись за землянином.

– По-моему, нормально, – пробормотал Шторр. – Не знаю, конечно, что они ожидали услышать, но вопрос был легкий, из Первого тома. Вот если бы Третий попался, я уж не говорю о последнем…

До заключительного раздела последнего тома Устава руки у него так и не дошли, но это была единственная совершенно неизвестная ему тема. Содержание Первого тома он знал, по собственной оценке, великолепно, Второго – скорее знал, чем нет, в Третьем… В Третьем – ориентировался.