Варни-вампир

— А нечего вам было говорить, что я не моряк!

— Джек, ты злопамятен как солдат морской пехоты.

— Вы снова начинаете? Хорошо! Прощайте! Я вижу, вы забыли, как мы были нок-рея к нок-рее с теми двумя фрегатами янки. И вы не называли меня солдатом морской пехоты, когда шпигаты окрасились кровью! В ту пору я был для вас моряком, не так ли?

— Ты был им, Джек! И им остался. Я помню, как ты спас мою жизнь.

— Ну, это была ерунда.

— Не ерунда!

— А я говорю, ерунда! Всего лишь острие марлиня.

— Да что ты мне баки паришь, подлец? Я сказал, не ерунда, и точка! И я не потерплю возражений на своем корабле!

— И вы называете эту дыру своим кораблем?

— Ну, может быть сравнение не слишком точное…

— Мистер Кринклс, — доложил трактирщик, распахивая дверь.

Его появление положило конец очередному спору, который мог бы превратиться в жаркую дискуссию.

— У ватерлинии акула! — завопил моряк. В дверном проеме появился маленький, опрятно одетый человек. Он застенчиво вошел в комнату. Очевидно, хозяин постоялого двора уже успел рассказать ему о грубости странной пары, которая послала за ним.

— Так это вы, мистер Кринклс? — вскричал адмирал. — Можете присаживаться, хотя вы и адвокат.

— Спасибо, сэр. Я поверенный в делах, и меня действительно зовут Кринклс.

— Взгляните на это.

Адмирал вложил в руки юриста мятое письмо, и тот робко спросил:

— Мне его прочитать?

— Да, читайте.

— Вслух?

— Да хоть свинячьим шепотом! Хоть ревом дикаря с островов Вест-Индии! Читайте! Живо!

— Как скажете, сэр. Буду рад вам угодить. Если вы так хотите, я прочитаю его вслух.

Он развернул бумажный лист и начал читать письмо: