Варнак. Северный путь

— То-то же! — брезгливо сплюнул я. — Ты глянь вокруг еще раз, внимательнее. Целый мир придумали, запахи, вкус, тактильные ощущения, елы-палы. А вы онанизмом каким-то занимаетесь месяцами. Ты мастер механизмов? А где болотоход какой-нибудь? Хоть на пердежном пару? И где ты в реале сможешь завалить дракона или сплестись щупальцами с какой-нибудь Сильмарриэль, принцессой Синих Лесов?

— Почему Синих? — ошарашенный проникновенной речью пролепетал Древовик. — Я не читал про такую принцессу.

— Да это к слову, — отмахнулся я. — Уловил мысль хоть?

— Ты чего на меня набросился? — Древовик вроде уловил. По крайней мере перестал горбиться и даже обратил внимание на окрестности. — Что я тебе сделал?

— Ничего ты мне не сделал, просто там, — я ткнул за спину, — целая деревня таких придурков. Месяцами сидят, качают профессии, ползают по навозу, собирают травки. Приходит кучка агров и ставит всех в коленно-локтевую. А там такая толпа, что можно все болота зачистить в пару часов. И уже какую-нибудь не Страну болот, а Страну крафтовиков организовать, например. Или клан Сопрано торгового разлива.

— Завоевать? — глаза Древовика вдруг наполнились кровожадным озарением. — Крафтовики? Все болота, ты к этому ведешь? Своя страна?

— Бывай, бродяга, — я опустил руку, не став хлопать по его грязному плечу, — я пошел мочить монстров и получать люлей от врагов. А ты как хочешь.

Древовик какое-то время стоял, переваривая услышанное и с нехорошим блеском в глазах глядя в сторону деревни, а я, скаля зубы в довольной усмешке, шлепал по грязным жердям. Коротко обернувшись на раздавшиеся за спиной проклятия, я увидел как Древовик яростно размахнулся и швырнул червям рюкзак с капельницами.

Я обошел деревню по широкой дуге. Вышел по гати к дому отшельника со стороны топи, забрался в кусты и вышел из игры.

Остаток дня в реале я посвятил созданию своей темы, специально для неприкосов. Сухо изложив начало конфликта, я уведомил, что их ничтожный клан я буду бить при первой же возможности. Разбавив эту информацию скринами трофеев и перечислив ники успешно убитых вражин я прыгнул в кровать. Завтра болотный мудрец должен оклематься.

Следующий увлекательный игровой день оправдал все мои ожидания. Щавель бодрствовал. И судя по настроению, утро он начал не с кофе и гимнастики.

— Ты кто такой? — рявкнул он на скрип двери. — Скройся с глаз, сегодня не принимаю!

Отшельник отрешенно стоял у полки, медленно поглаживая корешки книг. В доме было все перевернуто, на боку валялся здоровенный ларь, разбросав выпотрошенными внутренностями халаты, тапки, убогого пошива шляпы и гору носовых платков всех цветов и размеров.

— Одыбал, наркоман? — спросил я у копошащегося отшельника. — Может винца?

— Тут был пакетик с волшебным порошком, — бормотал тем временем Щавель, перебирая сушеные травы, — маленький такой, но очень мне необходимый для концентрации. Помоги найти.

— Товарищ отшельник, — строго отчеканил я, — вы как себя чувствуете?

— Твой товарищ в овраге лошадь доедает, — буркнул отшельник, садясь за стол, — чего надо?

— Ну вот, уже по человечески заговорил, — умилился я, усевшись напротив, — а то драконы, да драконы. Как там, в атсрале?

— Драконы… — провыл Щавель, пряча лицо в ладонях, — это край… Позор!

— Да как сказать, — бодро ответил я, — вот если бы говорящие белки, то это да. Так сказать, следующая ступень погружения в бред без возврата.

Отшельник замычал и помотал головой.

— А что тут такой бардак? — Он оторвал ладони от лица и обвел комнату полубезумным взглядом. — И в углу нагажено, а?

— Да без понятия! — Я выставил руки перед собой. — Я тебя вчера каким застал, таким и оставил. Траву только забрал, а то ты уже от бренного тела едва не отпочковался.

— Чего приперся-то? — Щавель поморщился и оглушительно чихнул. — Во! Организм чистится. Вовремя ты меня от зелья отвадил. Где, говоришь, спрятал?

— Я вот зачем пришел, — проигнорировал я наивную хитрость, — глянь, ученый человек, что тут написано?

Старик подозрительно уставился на помятый пергамент, с кряхтением вылез из-за стола и долго рылся на полке. Вернулся с массивным томом в руках и огромных очках на переносице. Книга была явно старинной и ценной, как я определил по массивному позолоченному переплету, а обложка настолько заляпана жиром, что на ней не просматривалось решительно ни одной буквы.

— Где-то тут, — обнадежил Щавель, раскрыв книгу наугад посередине. — Сейчас…

Я поглядывал в раскрытое окно на виднеющийся поселок, отшельник бормотал и перелистывал страницы. В поселке царило нездоровое оживление. Шевелились фигурки людей, доносились едва слышные отзвуки голосов и выкриков. Что-то намечалось интересное, но здешние обитатели мне опротивели и возвращаться в это царство ремесленников и мастеров я не собирался. Алиса советовала отсидеться, но если научный деятель сейчас расшифрует бумагу, то и минуты не задержусь в этом гадючнике. Лучше уж в болота, в самую глубь…

— Вот!

Я подпрыгнул от внезапного выкрика.

— Нашел! — радовался Щавель, тыча пальцем в неровно исписанные строки. — Читай! Перевод нашел!