Варнак. Северный путь

— Пардон, — извинился я равнодушно, — но хватит подкрадываться.

— И тебе привет, невоспитанный каторжанин, — надула губы Алиса, — и наше тебе «фу» за невоспитанность.

— Ага, здравствуй и все такое. — Я покрутил головой, морщась. — Чуть не вынес меня.

— Подвезти?

— Серьезно? — обрадовался я. Волчара явно мог мчаться на порядок быстрее меня. — И что буду должен?

— Я по-дружески, — улыбнулась она так открыто и искренне, что я почти поверил. — А то мы на тебя наехали не по делу, да и с пергаментом-загадкой есть вариант. Накопала я одного персонажа неподалеку, тот разбирается в таких вещах.

— Вот спасибо! — Я бросился к волку. — Как на него залезать?

Волк щелкнул зубами, едва не откусив мне голову.

— Мать его! — отшатнулся я, упав на задницу. — Алиса!

— Серенький, давай его прокатим, тут недалеко, — она похлопала волка по загривку и хитро покосилась на меня. — Сбоку запрыгивай, смельчак.

Я покосился на волка, тот в свою очередь ответил недружелюбным взглядом и многозначительно зарычал, старательно показав все зубы, больше напоминающие длинные кинжалы. Собравшись и укрепившись духом, я вскарабкался наверх, цепляясь за жесткую шерсть.

— Не лапай, пассажир! — сурово предупредила Алиса, когда я обхватил ее тонкую талию. — Прибью!

— Было бы что лапать, — буркнул я, непроизвольно шевельнув пальцами. — Тут ребра по-мое…

Алиса ловко двинула локтем, угодив прямо в нос.

— У меня почти второй! — проворчала она раздраженно. — Ну полтора, может… Или…

— Или может поедем? — взмолился я, увидев, как волчара выгнул шею и тянется зубищами к моей ноге. — Я вообще не люблю, когда сиськи большие, как вымя. Висят некрасиво.

Алиса покраснела.

— Почему мы тут, в глухом лесу, обсуждаем мою грудь?!

— Не знаю, — признался я. — Ты же начала. А у меня это нервное, я высоты боюсь, вот и несу всякое.

Вместо ответа она ткнула пятками бока Серенького. Волк с места прыгнул вперед и за секунду разогнался, как гоночный болид. Все мысли случайно перехватиться повыше и проверить какой там размер точно, вымело из головы. Волчара летел как сумасшедший, деревья мелькали смазанной полосой, а ветер старался содрать с мохнатой спины. Я вцепился в Алису клещом и восторженно заорал. Алиса подхватила, вторя протяжным индейским боевым кличем и диким хохотом.

Волчара гнал, как сапсан за уткой. Лес закончился и серая туша выстрелила в поля, взрывая мощными лапами грунт. Замелькала трава, волк прыжком пролетел надо головами нескольких игроков, с перепугу бросившихся в стороны. Мелькнули стены какого-то города, но я не успел опознать, потому что серый скакун уже мчал по полям, глухо рыча и разогнавшись еще. Форсаж или второе дыхание, но у меня даже голова закружилась от бешеной скорости.

За временем я не следил, наслаждаясь дикой скачкой и теплой талией под руками, так что даже не заметил, когда обжитые места кончились, а волк влетел на мрачное болото, сбавил шаг и припустил легкой рысью.

— Почти добрались, — девушка ткнула пальцем в топи. — Тут отшельник живет, собиратель древних тайн, знаток мертвых языков и знатный археолог.

— Какие тут древние тайны, Алиса? — изумился я, озираясь. — Это же болото.

— Да без понятия, — она пожала плечами. — Может раскапывает курганы, может болото осушает. Или так прописан разработчиками, чтобы игроки не отвлекали от научных изысканий. Ты руки убери.

Я поспешно отпустил тонкую талию, так как волк пробирался шагом по болоту и уже не трясло.

— Вцепился, пошляк, в мое невинное тело, — хихикнула Алиса. — Где цветы, конфеты, подарки, желательно эпические? И даже головы дракона самой завалящей нет. Стыдоба.

— Да ну тебя, — хмыкнул я. — Мы далеко от Вольного?

— Не особо, но порядочно. Это самый край Страны болот. Можешь тут погулять, кстати. Курганы, миниданжи, именные монстры и прочие прелести для сольников.

Я повертел головой, но ничего, кроме теряющегося в тумане покрывала из торфа, кочек и трясин не увидел. Тут и там виднелись гати — выложенные из жердей или досок импровизированные дорожки. Орали лягушки, в трясине мелькали головы черепах. Ничего из описанного Алисой я не наблюдал в унылом пейзаже.

— Но тут вообще-то печально на предмет охоты, — продолжила Алиса, — да и навар так себе, поэтому игроки сюда качаться не ходят. Тут мирные, кто травников качает и алхимиков. У тебя какая профессия?

Я пожевал губами, подбирая слова.

— Понятно, — вздохнула Алиса, — слишком занят на маленькой победоносной войне? В принципе, ты тут передохни денька два или больше. Серенький ускакал далеко, так что тут искать не будут. Времени вагон и от агра почистишься. Есть тут и болотники, кстати, милые люди. Наставник по профессиям имеется, доступ на аукцион и хранилище. Карту открой.

Алиса размашисто обозначила крестиком место на карте.

— Тут их поселение, отшельник рядом живет, за забором — рукой подать. Страна болот место мирное, стражи в поселке нет, а собираются там безобидные крафтеры. Ремесло, кстати, тоже штука полезная.

— У меня прокачано на две единицы мастерство, — сообщил я. — дубины делал. Удача, правда, не особо, я ее не качал. Колечко было на бонус, но его выбили давно.