Варнак. Северный путь (СИ)

В стороне от меня туман вспух белым куполом и стек с покатой головы, напоминающей человеческую. Бледная голая кожа блестела, вытаращенные безумные глаза с вертикальным зрачком смотрели неотрывно, а вместо носа имелись лишь две узкие щели.

— Ты что за урод? — спросил я, похолодев. — Пошел отсюда!

Под ноздрями распахнулась щель, как будто кожа треснула. Распахнулась широкая пасть и тварь зашипела. Тут же в тумане вокруг меня всплыли еще головы. Заипели со всех сторон, закружились, вспенивая белые волны, замелькали длинные шестипалые руки с кривыми когтями.

Цепь послушно заструилась, образуя свистящий кокон. Лезвие загудело, вспарывая воздух, но никто из туманников этим не впечатлился. Головы мелькали ближе и ближе, я готовился бить. Убегать было некуда.

— Нельзя!

Туманники замерли, заурчали и нырнули в туман. Из-за моей спины возникла фигура в драном плаще и капюшоне, скрывающем лицо. Оружия не было видно, правая рука опиралась на посох. Аккуратно сделанный из человеческих позвонков и с черепом на верхушке.

— Поговорим?

— Ты еще кто? — подрагивая от адреналина с примесью страха, спросил я. — Управляешь ими?

— Вроде того, — задумчиво ответил незнакомец. — Это детишки. Шалят.

Он повел посохом и туман хлынул в стороны, освобождая небольшой кружок земли. Череп лязгнул щербатой челюстью и из земли выползли, поскрипывая, два плоских камня. Странный гость сел и из тумана тут же выскочил один из детишек. Угловатое тощее тело, длинные когтистые конечности и неестественные, рывками, движения. В кошмарах ночных самое место таким, впечатлился я.

— Хороший мальчик, хороший.

Туманник потерся головой о бедро незнакомца, оскалился на меня и зашипел.

— Нет, — твердо приказал незнакомец. — Гуляй.

Мелькнула и исчезла в тумане тощая спина с выпирающими позвонками. Я разглядывал странного поводыря этих мутантов. Высокий, по макушку закутанный в плащ, в глубине капюшона тусклыми искрами посверкивают глаза. Лица не видно вообще, даже контуров, конечности замотаны в просторную ткань и разобрать, руки или лапы скрываются в широких рукавах было невозможно.

— Куда путь держишь, странник?

Голос был странный, щелкающий, нечеловеческий. Будто кости трещали в стаканчике.

— Путешествую, — уклончиво ответил я, поглядывая на клубы тумана, откуда периодически выныривали злобные морды. — А что?

— Есть одна просьба… Мой отец заточен уже много веков. А ты, плетельщик, я почуял тебя еще вчера. Спаси его. Я отдам все, что имею.

— В каком смысле — плетельщик? Да и как я смогу помочь?

— Сейчас…

Он вскинул посох. В тумане проступил огромный силуэт, возвышающийся над горелыми стволами. С шипением разбежались головы в тумане, а в круг вступил скелет. Замотанная в тряпки фигура склонилась надо мной, нависая сухой фигурой, высотой с водонапорную башню. Странный, явно чуждый этому миру вытянутый череп, без намеков на ноздри, с острыми коническими зубами уставился на меня с высоты черными провалами глаз. Я завороженно смотрел на гиганта. Массивное туловище скрипело и трещало ребрами, проглядывающими сквозь рваную ткань. Длинные пальцы оканчивались пожелтевшими от времени когтями.

— Отец, мертвый Король забытого всеми народа, чье имя стерлось в веках! — проскрипел незнакомец. — Некроманты, эти паразиты, заняли наши земли и сковали его сотни лет назад.

Руки были опутаны ржавыми цепями, больше и массивнее корабельных. Они оплетали все суставы, извивались на позвонках шеи, исчезали под хламидой и мелькали в разрывах его одеяния. Скелет был опутан редко, но с ног до головы. Провалы глаз не отрывались от меня. Чувство взгляда огромного и древнего существа накрыло с головой. Казалось, что передо мной стоит ожившая гора, видевшая динозавров и рождение людей.

— Ты управляешь цепями, плетельщик, — прошептал незнакомец, подавшись к скелету. Вся его поза выражала надежду и отчаяние. — Спаси его и мы уничтожим черное племя на островах. Мы остановим войну. Мы… Мы снова будем…

— Я попробую, — решился я.

Не знаю, интуиция меня подтолкнула или что-то иное, но странная пара не внушала такого ужаса, как некроманты. Я и сам не понял, почему решил попробовать. Сконцентрировался на новых чувствах и тут же цепи на костяном великане зашевелились. Рыжим снегом посыпалась ржавчина, я ощутил звенья и что-то наподобие замков. Собрал всю волю в кулак и приказал цепям повиноваться. Металлическая сеть задрожала, в голове раскаленной иглой засела боль, а скелет дернулся и глухо заскрежетал. В ту же секунду цепи полыхнули огнем, а меня вдавило в землю, едва не расплющив. Взревело прозрачное пламя и я почувствовал, что горю.

Контакт порвался, а я не успел даже заорать, как незнакомец взмахнул посохом и пламя исчезло.

— Нет, не могу, — прохрипел я, чувствуя, как виртуальное тело потряхивает. — Слишком сильное колдунство.

Великан бесшумно отступил, исчезая в тумане. Голова какое-то время мерно плыла над деревьями, пока не скрылась вдали.