Варькино поле

– Так вы же родные, свои дамы! – искренний ответ ребёнка развеселил сестру и маму.

– Да я отвернусь, – попытался исправиться мальчик, чем ещё больше рассмешил дам.

– Так и быть, возьмём, – великодушно разрешила Евгения Станиславовна. – Но при условии, что поднимешься утром без нашей помощи и не станешь лезть на глубину.

Радости ребёнка не было предела!

– Ты все же, Варенька, по утру постучи мне в дверь, так я и встану, – на всякий случай попросил сестру. – С тебя не убудет, ничего не станется, а мне приятно сделаешь. Я вас с мамой потом научу раков ловить на речке.

– Ох, и хитрый ты, братец! – девушка поцеловала мальчика, поправила одеяло, загасила свечу, удалилась из детской спаленки, где она укладывала брата спать, читала Серёжке перед сном книгу.

Варенька ещё немного полежала на кровати, потянулась, кинула в очередной раз взгляд на солнечный луч: пока она нежилась, он сместился со стенки и уже был готов вот-вот перекинуться к ней на постель. Пора!

Она решила понежиться ещё чуть-чуть, самую малость, но её насторожили голоса у дома. Быстро вскочила. Подбежала к окну, успела заметить, как грубо сбросили маму с крыльца, как толпа людей сомкнулась над ней, упавшей, услышала мамин сдавленный крик. И всё поняла!

Первым желанием было броситься на помощь маме. Уже сделала несколько шагов к выходу, но вдруг жаром обдало: Серёжка?!

Не раздумывая, девушка кинулась в соседнюю комнату, в спаленку брата. Ребёнок спал, скрючившись под одеялом. Рядом, у изголовья, лежала подаренная вчера сабелька.

– Серёжка, вставай! – звенящим шёпотом потребовала Варенька, сдёрнула одеяло.

К счастью, мальчик тут же открыл глаза, улыбнулся сестре.

– Уже пора на речку?

– Молчи! Молчи, мой маленький! Вставай, вставай, прошу тебя! – она тормошила брата, силой подняла, опустила на пол. – Бежим, бежим, Серёженька, бежим! Беда! Беда страшная! Бежим, миленький!

А сама уже открывала окно в детской спальне, подталкивая к нему брата.

Вскочила на подоконник, протянула руки ребёнку. На удивление, он ничего не спрашивал, исполнял все требования сестры. Серёжка тоже услышал устрашающий ропот у стен дома и всё понял. Мальчик присутствовал при всех взрослых разговорах и понимал немножко больше, чем того требовал его возраст. Он был очень способным ребёнком… Смышлёным…

Подбежал к окну, подал руки, но потом вернулся обратно, схватил сабельку. Ещё через мгновение брат и сестра спустились в сад и бегом направились на омуты, подальше от имения, от деревни…

Когда загорелся их дом, было желание сбросить с себя наваждение. Ей ещё казалось, что она бредит, и вот эта жуткая картина касается не её, не маленького Серёжки, не мамы, которую увели неизвестно куда, а отголосок какой-то страшной, нереальной картинки из непрочитанной ещё книжки. Какое-то время ей представлялось, что вот сейчас, сию минуту она захлопнет страницу, и кошмар кончиться, всё встанет на свои места, будет, как раньше: мир, покой, радость от встреч, лёгкая грусть от разлук, трепетная надежда на скорое свидание. Однако реальность требовала от девушки не переживаний, а решительных действий.

Она видела, как варварски растаскивалось и грабилось имение; как уводили маму, издеваясь и унижая её; как мир встал с ног на голову.

Шоковое состояние проходило, на смену ему надвигались осознание жестоких реалий, трезвая рассудительность занимала место в юной девичьей головке: надо действовать! Ей ещё никогда не приходилось бывать в таких ужасных обстоятельствах, брать на себя сколь ни будь тяжкие обязательства. Но весь уклад прошлой жизни уже шёл навстречу девушке, подвигал на единственно верное решение: спасти Серёжку!

Мама ещё вчера, как чувствовала, за вечерним чаем обронила:

– Если, не дай Господь, что с деревенькой нашей, с имением, ты, доченька, обязана позаботиться о будущем вот этого недоросля.

– Евгения Станиславовна положила руку на голову Серёжки, пыталась говорить слегка иронично, но в тоне этом, в глазах матери ещё тогда дочь уловила, заметила тревожные нотки, тревожный огонёк.

– Постарайся встретиться с Алексеем. Он не даст вас в обиду. Будьте всегда вместе.

– Ну, что ты, мама! – ответила в тот раз Варенька. – Разве стоит об этом сейчас говорить?

– Бережёного Бог бережёт, – загадочно и обречённо проронила мама.

Так оно и случилось.

Рядом тихонько сопел братик. Его не по-детски тревожный взгляд был устремлён на сестру. Вдруг повзрослевшим тоном он спросил:

– Что дальше, сестричка? Как дальше жить? Что с мамой?

Она не ответила, лишь на мгновение прижала к себе ребёнка и тут же отстранилась.

– Пойдём окольными дорогами в уездный городок, к Алексею.

– И я так думаю, – снов по-взрослому ответил мальчик. – А ты помнишь дорогу?

– А как же. Я, ведь, взрослая.

– Да-да, конечно, – согласился Серёжа. – И я там с мамой бывал два раза. Так что, если вдруг ты забыла дорогу, так я постараюсь, вспомню.

Они не успели сделать и шага, как сначала услышали, а потом и увидели конюха Ивана Кузьмина.

Он явно кого-то или что-то искал. Шёл к омутам крадучись, то и дело останавливался, прислушивался, внимательно всматривался в приречные кусты.