Варианты без выбора

- Ну, хорошо,- проворчал Барулин. - Но чем хорош, к примеру, этот вот вариант - сорок третий, или какой он там? Насколько я понял, он отличается от обычной истории только тем, что Гитлер в сороковом году принял немного другое решение насчет вторжения в Англию. Дальше-то что? Какая нам с того радость?

- Есть и другие сценарии,- Антощенко пожал плечами.- Можем продемонстрировать вам любую модель. Только имейте в виду: даже столь незначительное, как вам кажется, различие принципиально изменяет всю последующую историю... Давайте смотреть дальше - там сейчас самое интересное начнется.

Глава 4. Лавина "Эльбруса". Весна, 1941.

1.

Совещание в Политбюро продолжалось второй час. Наркомы и маршалы деловито отчитывались о подготовке страны и армии к будущим битвам. Пусть со скрипом, но исполинский военный механизм разворачивался, неуклонно наращивая ударно-оборонительную мощь

Численность РККА, достигшая прошлым летом 4 миллионов, сократилась зимой до 3.300.000, однако теперь снова увеличивалась. Промышленность прекратила выпуск устаревших систем оружия и осваивала самые современные образцы: танки KB и Т-34, самолеты Миг-1, Як-3, Ил-2, Ту-2 и Пе-8, новые дивизионные и корпусные орудия. Пока этой техники производилось немного, но заводы получили на 41-й год жесткое задание: изготовить тысячу KB (из них сотню сверхмощных КВ-2 с шестидюймовой гаубицей в огромной кубической башне) и 2800 средних танков Т-34. Самолеты и танки Германии были намного слабее новых советских.

На стапелях Ленинграда, Николаева, Молотовска строились корпуса гигантских линкоров "Советский Сшоз", "Советская Россия", "Советская Украина" и "Советская Белоруссия", тяжелых крейсеров "Крондштадт" и "Севастополь" - все шесть должны были вступить в строй летом сорок третьего. Примерно годом раньше будут готовы закупленный у Германии крейсер "Таллин" (бывший "Лютцов"), два легких крейсера проекта №26 "Калинин" и "Каганович" - на Тихом океане, а на Балтике и на Черном море начнет ходовые испытания пятерка средних крейсеров проекта №68: "Чапаев", "Чкалов", "Ушаков", "Нахимов" и другие. По завершении этой программы Красный Флот становился сильнейшим в Европе.

Адмирал Галлер, ухмыляясь, напомнил о кораблях, закупленных у итальянцев и немцев. Изучив устройство этих крейсеров и эсминцев, советские конструкторы многому научились, так что теперь готовятся новые проекты, которые превзойдут по мощи, защите и скорости однотипные корабли ведущих морских держав.

Доклады Сталин слушал не слишком внимательно, ибо все эти цифры были известны ему и прежде. Да, вооружений изготовлено много, войск у нас тоже хватает, но достаточно ли этого для победы над столь страшным врагом? Со времен гражданской войны он твердо усвоил: успех не достигается одним лишь количеством, хотя без количества успеха быть не может вовсе... Исход величайших классовых битв определялся неизменно факторами не столько чисто военными, сколько политическими и психологическими.

Он вновь - который уж раз за последние недели - подумал, что для завоевания психологического перевеса над Гитлером необходимо добиться решительного результата в той части континента, куда за последние месяцы неуклонно перемещало центр событий - на Ближнем и Среднем Востоке. Итальянцы, подкрепленные немецким корпусом "Африка", развоевались и теперь медленно, но верно продвигались к Каиру. Уже разгорались антианглийские и прогерманские мятежи арабских племен в Ираке, Сирии, Палестине. А в Иране и Турции все громче звучали голоса, ратующие за присоединение к фашистскому блоку. На южной границе Союза сжимался ударный кулак, который следовало бы поскорее обезвредить.

- Что нового на английском фронте? - спросил Сталин.

Тимошенко, Жуков, Шапошников и Меркулов по очереди доложили обстановку. Всю зиму на Британских островах продолжались бои местного значения, но в небе над Англией не прекращались ожесточенные схватки авиации. Мобилизовав весь флот, англичане подвезли до ста тысяч штыков, мобилизованных в Канаде, Индии, Австралии, Бирме и африканских колониях. Соединенные Штаты передали англичанам 50 старых эсминцев, до тысячи самолетов, наладили производство танков, артиллерии, боеприпасов. Не менее 10-15 тысяч добровольцев из США отправились в Англию - воевать против фашизма.

Подводные лодки кригсмарине, применяя тактику "волчьих стай", свирепствовали на атлантических коммуникациях, отправив в гости к Нептуну не меньше семи сотен транспортных кораблей общим водоизмещением до четырех миллионов регистровых тонн. В свою очередь, силы охранения конвоев потопили полтораста субмарин. Теперь, когда часть английского флота вынуждена вернуться в Средиземное море, в Атлантике установилось примерное равенство сил, то есть потери британцев неизбежно возрастут.