Вариант «Севастополь»

По окончании церемонии, Сергей и Змей, который присоединился к ним ещё в Лондоне, вместе с императором и свитой прибыли в Петергоф, где начинался торжественный прием в честь британской королевы и победы в войне с Британией. Уж что-что, а попраздновать в Петербурге любили! Виктория гуляла в Нижнем парке в окружении свиты их императорских величеств и высочеств, которые там же присутствовали. Все дамы возмущались неджентльменскими условиями содержания и тем обстоятельством, что королеве не позволили забрать с собой гардероб, завязывали глаза и кормили в том же помещении, где и содержали. Громко говорили о том, что законы рыцарства распяты и забыты. Что могли бы и королевскую яхту прихватить, и всю свиту, забывая о том, что в штурме дворцов и казначейства принимала участие одна рота, а свита королевы много больше полка. Но женская логика есть полное отсутствие таковой. А в свитах их высочеств было полно англоманок, которые и начали подготавливать общественное мнение к тому, что это не победа, а величайший позор России, нарушившей все законы ведения войны. Грубость и непочтительность «севастопольских» должна была стать притчей во языцах современной истории России.

Однако такое положение совершенно не устраивало великого князя Александра, который вместе с отцом, Сергеем и Змеем подошли к этой компании.

Когда после приветствий и принесенных извинений, княгиня Зинаида Юсупова, недавно вернувшаяся из Парижа, напрямую задала вопрос совершенно незнакомому ей Сергею о бесчеловечном отношении к пленной королеве, ведь она капитулировала и должна была остаться в Лондоне, Сергей с совершенно серьёзным выражением лица сказал:

– Милая княгиня, в следующий раз, когда вы будете брать Лондон в качестве главнокомандующего, вы будете решать всё, в том числе и как выжить после победы. А я, с дивана, буду подавать вам советы, как следовало бы поступить в той или иной ситуации. Договорились?

– Вы, вы… хам!

– Я знаю! Благодарю вас.

Начинающуюся ссору прервал великий князь Александр.

– Зизи! Полноте! Не превращайте вечер в склоку! Всё кончилось! В том числе и эта война. Мы действовали в соответствии с обстановкой и обеспечили её императорскому величеству максимально возможную безопасность.

– Но почему вы не оставили их там, на родине?

– Её бы растерзала там толпа! Англичане давно не проигрывали, и это сильно ударило по их самолюбию. Вы же читаете газеты? Там требуют продолжать войну до победного конца, и таких людей много! Они вложились в эту войну и понесли убытки, – сказал Сергей.

Виктория с интересом прислушивалась к разговору, ей его переводила миловидная, небольшого роста женщина, одна из фрейлин русских императриц.

– Милая Зизи! – сказала она, – в чём-то генерал-адмирал прав. Сейчас безопаснее находиться под охраной русских войск, чем заседать в полуразрушенном парламенте. Я планирую временно поселиться в Ганновере, до окончания мирных переговоров. Лорд Палмерстон и вовсе заявил, что я должна была погибнуть, но не сдаваться. Все это я успела прочесть сегодня, пока переодевалась. Мне сейчас хочется попросить генерал-адмирала привезти сюда голову сэра Генри.

– Если будут такие указания! – склонил голову Змей.

– А вы кто? – спросила Виктория. – Англичанин?

– Нет, я – русский, председатель Комитета государственной безопасности при Третьем отделении Собственной его императорского величества канцелярии генерал-майор Савченко.

– Мы вас поправим немного, господин генерал-лейтенант. Мы решили так! Генерал-лейтенант готовил проведение этой операции и принимал в ней непосредственное участие, находясь в Лондоне, – сказал Николай I. – Милейший Виктор Александрович, не заставляйте высочайших особ слишком долго ждать исполнения их желаний.

Змей, в голубом мундире, который ему не шел, принял стойку «смирно». Участь оппозиционера была решена, и на утро его нашли с простреленной головой за столом в собственном кабинете. Пуля была свинцовой, безоболочечной, калибр 5,6 миллиметров, выстрела никто не слышал. То, что русские используют оболочечные пули, уже было известно. И такой же маленький калибр. Но среди пуль, обнаруженных во дворцах, таких свинцовых пуль не было. Расследование быстро зашло в тупик. Артур Конан Дойл ещё не родился, и Шерлоков Холмсов в Скотланд-Ярде не оказалось.

Начался приём, обед и бал, который закончился под утро. Великолепный фейерверк, устроенный Константиновым, был украшением праздника. Через неделю сплошных балов во всех дворцах столицы королеву Викторию проводили в Ганновер. Севастопольцы ушли домой на третьи сутки, пополнив запасы топлива, воды и продовольствия. «Святослав» продолжил рейдерство уже только против французских кораблей. Сергей и Змей вместе с графом Нессельроде высадились в Ростоке и прибыли в Берлин для участия в мирной конференции. В октябре к ней присоединилась и Франция, не нашедшая нигде союзников и оставшаяся один на один с русским медведем.