Вариант «И»

– Да невыразительный флаг у России, – пояснил он недовольно. – Таких трехполосных, как зубная паста, в мире полно, каждый раз надо расшифровывать, чей это: российский или, скажем, голландский, то ли какой-нибудь Словакии или Словении… То, красное полотнище сразу бросалось в глаза – пока Китай не слямзил, и теперь пользуется. Нужна предельная броскость – как Звезды и Полосы или Юнион Джек – ни с чем не спутаешь…

– Это, конечно, проблема самая актуальная и злободневная, – сказал я, невольно усмехнувшись. – Подай прошение Государю. Хотя я и так уже краем уха слышал что-то о реформе: вроде бы полосы останутся, но от внутреннего края пойдет равносторонний треугольник – зеленый, понятно. А может, и вернемся к имперскому красному, представляешь – с золотым орлом по центру…

– И с серпом и молотом в углу, – добавила Наташа, хотя она, казалось, и не прислушивалась к нашему разговору, занятая своими мыслями.

– Скажешь тоже, – откликнулся Изя.

– А почему нет? – возразила она. – Очень подходяще, только в одном месте чуть убрать, в другом – добавить, и будет прекрасный новый символ.

– Крест и полумесяц, – тут же представил я себе эту фигуру. – И в самом деле – почему бы нет? Только не в углу, а выше – над орлом.

Мы одновременно, не сговариваясь, подняли глаза на орла, что как бы парил над символом столетней теперь уже Победы.

– В каждом прошлом обязательно отыскивается и что-то хорошее, – сказал Изя задумчиво. – Тем более для людей поживших. Вот тебе, генерал – не жалко разве России, которая уходит?

– Опомнись, хавер, – сказал я в ответ. – Куда же это она уходит? Вот она – на своем месте.

Он мотнул головой – хотел, видимо, привести какие-то доказательства того, что Россия и в самом деле уходит; перебила его Наташа.

– Подождите пока отпевать, – сказала она. – Вот лучше ты объясни нам до конца, а то я, во всяком случае, не понимаю: как ты в итоге вышел на Долинского? И на кого он на самом деле работал? Насколько могу судить, желающих сорвать избрание нынешнего Государя было немало?

Я кивнул:

– Да, хватало.

– Постой, – сказал мне Изя. – Не спеши объяснять, я тоже хочу собраться с мыслями, понять: что же в конце концов произошло?

– Сыграли свою игру, – ответил я. – Ты, и я, и его царское величество Александр Четвертый, Искандер аш-Шариф, и мало ли еще кто… И не по пенальти выиграли: все забивалось с игры.

Я имел в виду, что выиграл Искандер не по большинству голосов: в последний миг он остался единственным претендентом. В тот самый миг, накануне референдума и избрания, когда Долинский (хотя и не сразу) показал, что действия по устранению Претендента были организованы президентской командой. Сторонниками Народного царя.

– Так что же: они заслали Долинского к азороссам, с самого начала предвидя такую ситуацию? По нашим данным, он был одним из организаторов партии еще тогда, когда ни о каком Искандере и слуху не было. Не думаю, чтобы наши ребята могли ошибиться так грубо.

– Все правильно, – сказал я. – Долинский был в партии с самого начала, и для него важен был не столько царь, сколько движение России на юго-восток.

– Отчего же он… Его что: купили?

– Нет, – сказал я. – Хотя пытались.

– Почему именно его?

– Он был достаточно многим известен по имени, по работам. Но почти никто не встречался с ним в жизни: лицо, как говорится, свободной профессии, на людях он показывался очень редко, круг его общения был – семья. В остальных он просто не нуждался.

– Ну и что же?

– Они имели в виду, что если купить его не удастся, то придется осуществить подмену. Так и сделали. Устроили катастрофу. Все трое погибли. А в больницу были доставлены уже двойники Долинского и сына. Когда человек появляется не с улицы, а из больницы, где он известен под этим именем, как правило, сомнений в его подлинности не возникает…

– Плохо работала Безопасность, – сказал Изя с нотками пренебрежения в голосе. – Где же еще, как не в больничном компьютере, хранятся все данные об индивидуальных особенностях каждого ее пациента, причем за долгое время? Надо было просто сопоставить!

– Как ты думаешь, – спросил я, – президентской команде трудно было взломать компьютер и загрузить в него все, что нужно было, а прочее – изъять? При их возможностях и при том, что и больница-то – их? Его ведь не случайно отвезли именно туда, а из его постоянной клиники просто затребовали материал; вернули его уже в отредактированном виде. Полагаешь, там кто-то помнил все данные наизусть?

– Нет, – сказал Изя, – так я не думаю. Должен сказать, что такой вариант у нас не прорабатывался. Ну а сам ты – как вышел на вариант с подменой?

– По методу детективного романа: пытался прикинуть, кто из подозреваемых менее всего похож на киллера и за кем – по видимости – не стоят силы, способные – и намеренные – провести такую операцию. Причем круг таких – ну организаций, что ли – резко сузился после того, как мне стало известно, что Алексею было сделано приглашение из Тбилиси, и он его принял, не задумываясь.

– Кстати, как ты полагаешь: почему? Все же Грузия – это не Россия…