Вариант Дайсона

- Ясно для чего, - ответил кзин. Черные круги у глаз придавали ему вид гангстера из комикса. Кзин не был слишком напряженным или чересчур расслабленным. Он стоял так, что его нельзя было ничем достать. - Я хочу завладеть кораблем. Имея его за образец, мы построим много подобных кораблей и в следующей войне с людьми будем иметь огромное преимущество. Понятно?

- Может ты испугался отправиться в экспедицию? - спросил Луи с сарказмом.

- Нет, - кзин не обратил внимания на оскорбление. Или вообще не понял. - Теперь вы должны раздеться, чтобы я удостоверился, что у вас нет оружия. Потом кукольник наденет скафандр и мы с ним перейдем на «Рискованную ставку». Вы останетесь здесь. Я прихвачу с собой вашу одежду, вещи, скафандры и выведу транспортник из строя. Без сомнения внесистемники заинтересуются, почему транспортник не возвращается на Землю и навестят вас прежде, чем у вас закончится кислород.

Луи By готов был использовать малейшую ошибку… Краем глаза он посмотрел на Тилу и остолбенел.

Тила готовилась к прыжку.

Один взмах руки кзина и она будет убита.

Луи должен был реагировать и причем быстро.

- Только без глупостей! Луи, ты вставай и медленно иди к стене. Первый достаа-а-а…

Потом было только раздирающее уши вытье.

Луи не понял ничего.

Говорящий-со-Зверями стонал или скорее, выл высоким голосом. Он раскинул руки, как будто хотел обнять весь мир. Невидимый меч рассек емкость с водой, она хлынула на пол.

- Забери у него оружие, - сказал Несс.

Луи очнулся. Он осторожно приблизился к кзину, готовый в любой момент отпрыгнуть. Кзин едва шевелился. Луи взял меч, нажал на кнопку и красная точка, как бы притягиваемая магнитом, приблизилась к рукоятке и исчезла.

- Держи его у себя, - сказал Несс. Он осторожно повел кзина к койке, Говорящий послушно опустился на нее. Он перестал выть и только смотрел куда-то вдаль невидящим взглядом.

- Что случилось? Что ты с ним сделал?

Кзин что-то негромко проворчал.

- Смотри, - проговорил Несс и осторожно отодвинулся от койки, на которой лежал одурманенный кзин. Его шеи были напряжены, глаза пристально смотрели на кзина.

Тот очнулся. Посмотрел на всех и сказал на международном языке:

- Это удивительно приятно. Жаль, что…

Он замолчал, потом повернулся к кукольнику:

- Чтобы ты ни сделал, прошу, никогда не делай этого больше.

- Я выбрал тебя, как одного из самых рассудительных и умных кзинов, - сказал Несс. - Я не ошибся. Только в таком существе тасп может вызвать беспокойство за рассудок.

- Ах! - вздохнула Тила.

- Тасп? - спросил Луи. - А что это такое?

Кукольник тем временем объяснял кзину:

- Ты понимаешь, что я буду применять тасп при любой опасности с твоей стороны. И ты скоро станешь целиком зависеть от таспа. Поскольку он хирургически вживлен в мое тело, ты сможешь достать его, лишь убив меня. Но и это тебе не поможет, и ты станешь безумцем.

- Да, очень изобретательно, - сказал кзин. - Необычная тактика. Я больше не буду доставлять тебе хлопот.

- Проклятье! Вы можете объяснить мне, что такое тасп?

Все с удивлением посмотрели на Луи.

- Тасп возбуждает центр удовольствия в мозгу, - объяснила Тила.

- На расстоянии? - Луи и подумать не мог, что подобное возможно.

- Разумеется. Если в мозгу у тебя электроды и кто-то пустил через них ток - действие то же самое. Разве что тасп не требует электродов. Это маленькая коробочка, помещающаяся даже на ладони.

- Что, ты пробовала его? Понимаю, это не мое дело, но…

Тила усмехнулась, его деликатность рассмешила ее.

- Да. Я знаю, какое ощущение вызывает тасп. Это как бы… Нет, я не могу этого описать. Никто таспом не пользуется в одиночестве. Вся забава в том, чтобы применить его на том, кто этого не ожидает. Полиция вылавливает в парках тех, кто таким образом использует тасп.

- Ваши таспы действуют максимум секунду, - вступил в разговор Несс. - Мой - десять секунд.

Его действие, очевидно, очень сильное, если произвело такое впечатление на кзина. Луи в голову пришла интересная мысль.

Прекрасно! Только кукольнику придет в голову употребить оружие, которое вызывает у врага чувство удовольствия!

- Но только гордое и утонченное существо будет его опасаться? - сказал кзин. - Кукольник прав: я больше не стану рисковать. Стать рабом травоядного, потерять разум! Нет никогда!

- Пора перейти на «Рискованную ставку», - прервал дискуссию Несс. - Мы потеряли много времени.

***

Луи первый поднялся на корабль.

Почти полное отсутствие тяжести на поверхности Нереиды не мешало ему. Однако, он подсознательно ожидал, что на корабле будет нормальная сила тяжести, и едва не упал, встретившись с ее отсутствием.

- Хорошо, - бормотал он, втискиваясь в кабину. - Могли бы, например… ой!

Кабина была до невозможности примитивна. И в ней было множество углов и ребер, в которые замечательно разбивать колени и локти. Все было выполнено топорно, указатели плохо размещены…

Кроме того, кабина была ужасно мала. Даже при таком громадном корпусе, не хватало места для экипажа. Еще немного и пилоту было бы негде сидеть.

Стойка с инструментами, датчик массы, небольшая плита, кресло-койка занимали все пространство этого помещения.