Вариант «Альфа»

Чернышов вышел из гостиницы. Перед входом размещалась выложенная бетонной плиткой площадка, пригодная для посадки вертолета. Теперь, когда встал вопрос о жизни и смерти десятков тысяч людей, конспирация уже не соблюдалась. Вертолет с группой захвата вполне мог приземлиться около гостиницы, весь первый этаж которой и так уже заполнили полностью экипированные и вооруженные бойцы отряда «Альфа».

Глава 50 САЛТАНОВ

26.02. МЕСТНОЕ ВРЕМЯ 11–45

Пилот Картузова опять остался один. Картузов уехал, взяв с собой своего напарника и четверых чеченцев. Спустя некоторое время чеченцы вернулись. Потом, получив по рации приказ, уехали снова. Пилот остался в заброшенном карьере около своего вертолета. Неподалеку стоял второй джип чеченцев. Чтобы снять нервное напряжение, пилот непрерывно курил.

«Хоть бы они все провалились», – со злостью подумал он о Картузове и остальных боевиках. Ему больше не хотелось играть в такие опасные игры. Словно выполняя его пожелание, где-то в стороне раздался взрыв, слегка приглушенный горами. «Черт, что там еще произошло?» – испугался пилот. Он даже вылез из карьера, чтобы определить, где прогремел взрыв. Дальше по дороге, ближе к Пятигорску, в небо начал подниматься густой черный дым. «Как раз оттуда, куда уехали чеченцы, – сообразил пилот. – Да ведь это же горит их машина, – догадался он, – видать, чеченцы попали в засаду. Если у них подожгли машину, назад им уже не вернуться. А может, и вернутся? Тут расстояние небольшое. Всего несколько километров». Пилот замер в ожидании.

До боли в глазах он всматривался в скрывающуюся в горах дорогу, стараясь разглядеть возвращающиеся фигурки чеченцев или Картузова с его напарником. Тщетно. В таком ожидании он провел десять минут. «А может, они все погибли?» – мысль пришла неожиданно. Работая на Картузова, он не допускал мысли, что Картузов тоже может умереть. Вместе с Картузовым они не раз попадали в переделки. Но Картузов ни разу даже не был ранен и не потерял ни одного своего человека. Сейчас пилот подумал, что рано или поздно такое должно было случиться даже с Картузовым.

«Их больше нет, – сам себе повторил пилот, – они попали в засаду и погибли. Я только рискую напрасно, ожидая их». Пилот оглянулся в карьер, где стоял его вертолет. Лопасти основного винта чуть обвисли под собственной тяжестью. Казалось, вертолет отдыхает. «У чеченцев сожгли машину, могут сжечь и вертолет, если я немедленно не уберусь отсюда», – подумал пилот. Но он остался на месте и прождал еще пять минут. С каждой минутой ожидание становилось невыносимее. В конце концов он не выдержал и бросился к своему вертолету.

Торопливо запустил двигатели и только в воздухе почувствовал себя относительно спокойно. Сначала он взял курс на лагерь террористов, но, опомнившись, резко развернулся. «Прочь с этого места. К черту Картузова, Салтанова, их боевиков и всю Чечню. Хватит. Жизнь дороже денег, а здесь стало слишком опасно. – От этих мыслей у пилота на душе стало неожиданно хорошо. – А Салтанов со своими боевиками, наверное, ждет их возвращения и не знает, что все уже кончилось. Ха-ха». Пилот включил установленную на вертолете рацию и вызвал Салтанова. Тот отозвался неожиданно быстро.

– Все, конец! – закричал пилот в микрофон. – Их больше нет! Они не вернутся! Больше никто не вернется! Это конец! Я улетаю отсюда к чертовой матери!

Салтанов в ответ разразился потоком брани.

Связь оборвалась. Очевидно, пилот выключил рацию. Салтанов попытался снова связаться с вертолетом, но пилот не отвечал. Главаря террористов охватила паника. Он попытался по мобильной рации связаться с Картузовым. Напрасно. Командир «барсов» тоже не отвечал. Салтанов швырнул бесполезную рацию на пол метеорологической лаборатории. Корпус рации разлетелся на множество пластмассовых осколков. Один из крошечных осколков впился Салтанову в щеку. Размазывая кровь по щеке, он выбежал во двор метеостанции. На своих стартовых позициях замерли направленные в небо ракеты. Теперь, когда у Салтанова не было человека, который смог бы управлять полетом ракет, они уже не казались главарю террористов грозным оружием. Салтанов помнил разъяснения Арсена Шамхоева. «Неуправляемая ракета никогда не попадет в Пятигорск, – говорил Шамхоев, – если такое произойдет, то это можно будет назвать чудом».

Салтанов пристально посмотрел на ракеты. Если бы можно было мысленно управлять полетом ракет, Салтанов уже отправил бы их к цели. Вобрав полную грудь воздуха, Салтанов пронзительно закричал:

– Арсен!!!

Бывший грозненский метеоролог, специалист по метеорологическим ракетам, Арсен Шамхоев оставался последней надеждой террористов. Перепуганный страшным криком своего командира, Шамхоев подбежал к Салтанову:

– Я здесь, Гусейн.

Салтанов левой рукой схватил Шамхоева за ворот.

– Слушай меня внимательно, Арсен, – зашептал Салтанов в лицо Шамхоеву, – у нас больше нет станции наведения. Но мы должны запустить ракету. И ты сделаешь так, что ракета попадет в Пятигорск.