Варяги и Русь

В 844 г. Фульдские анналы сообщают о походе Людвига II на ободритов, «замышлявших измену», в результате чего был убит ободритский король Гостомысл (Goztimuizlo). Саму страну ободритов после этого Людвиг передал в правление некому «герцогу». Ксантенские анналы также информируют об убийстве в этом году короля Гостомысла, называя его «одним из вендских королей», одновременно с которым существовали и другие «вендские короли», присягнувшие Людвигу, но тут же снова от него отпавшие. Также и Вертинские анналы говорят о многих «царьках» славян, на которых Людвиг совершил поход в 844 г. и которых он либо подчинил своей власти, либо убил. Можно ли воспринимать эти три свидетельства как указание на разделение ободритского государства на несколько областей, каждая из которых управлялась своим правителем, остаётся под вопросом. Точные выводы на основании слишком поверхностных и кратких сообщений, в которых под «королями вендов» могли подразумеваться не только региональные ободритские князья, но и правители самых разных славянских племенных союзов, в данном случае невозможны. Гостомысл мог быть верховным правителем, «королём» ободритов, которому подчинялись «царьки» или «герцоги», например, князья отдельных ободритских провинций или племён, таких как Вагрия и смельдинги.

В 840-е гг. сообщения о войнах со славянами появляются ежегодно, но из-за их неточности определить, понимались ли под последними ободриты, велеты, сербы, или же все они вместе, в большинстве случаев не представляется возможным. В это же время происходили и не менее частые набеги данов на Саксонию, Фризию и Францию. Войны франков и саксов и с теми и с другими представлялись франкским хронистам как войны с язычниками, «варварами», приходящими с севера, какими-то чужими и дикими народами, которых хронисты неособенно различали, да и не особенно стремились к этому различению. События середины IX в. описываются сразу в нескольких анналах и церковных источниках, которые хотя и передают общий ход событий в целом схоже, часто путают детали. Употребление общего термина «язычники» в некоторых случаях не позволяет определить, идёт ли речь о данах или славянах, не говоря уже о таких «мелочах», как разделение славян на племена и союзы. Не в малой степени всей этой путанице способствовало и то, что даны нередко нападали на Саксонию одновременно с ободритами, заключая с ними союзы и координируя совместные действия.

В 845 г. произошли несколько нападений норманнов на разные регионы франков и значительное сражение саксов под предводительством Людвига II со славянами и данами на Эльбе, закончившееся победой саксов. Вертинские анналы (БА) сообщают под этим годом: «Зима была очень суровой. Норманны прошли на 120 кораблях по Сене и разорили всё, что было по обоим берегам до Парижа, не встречая никакого сопротивления. Вооружившийся для войны с ними Карл, поняв, что его людям не возможно будет одержать победу, сдержал их от дальнейшего продвижения тем, что заключил с ними несколько договоров, даровал 7000 фунтов серебра и этим побудил их уйти… Король норманнов Орик отправил на Эльбу в Германию 600 кораблей против Хлудовика; саксы выступили им навстречу, и, когда дело дошло до сражения, наши, с помощью Иисуса Христа, одержали победу; на обратном пути они напали на какой-то город славян и завоевали его…