«Варяг» не сдается

26 января Павлов прислал с двумя казаками Рудневу письмо, где перечислил все, что произошло за последние сутки. Из письма было видно, что Министерство иностранных дел так не соизволило уведомить своего посла в Корее. И Александр Иванович Павлов ничего не знал о прекращении дипломатических отношений и пользовался исключительно слухами и информацией, полученной от корейских чиновников.

Капитану 1 ранга

Рудневу

Вместе с сим посылаю казака с корреспонденцией для отправки на «Корейце». Желательно, чтобы «Кореец» снялся с якоря и отправился в путь тотчас по получении корреспонденции. Сегодня вечером из секретного источника получено известие о том, что японской эскадре из нескольких военных судов предписано отправиться к устью Ялу и что высадка японских войск в значительном количестве в Чемульпо назначена на 29 января. Телеграмм никаких ниоткуда не получено.

гр. Павлов.

Сеул, 26 января 1904 г.

Глава 18 Порт-Артур. Январь 1904 г

За последние два месяца Истомин сбросил больше пуда. Похудевший, небритый, с обветренными и потрескавшимися от мороза губами, в грязном, перепачканном сажей тулупе и в надвинутой на глаза папахе, он был похож на беглого каторжника. И только цепкий и пристальный взгляд выдавал в нем человека, знающего, что он делает, зачем это делает и к чему стремится. С ввалившимися щеками, красными от бессонницы глазами, он день и ночь носился по городу и его окрестностям, отлавливая и выслеживая японских шпионов. По долгу службы приходилось наматывать по сотне верст за неделю, забираясь в самую глушь Северного Китая.

Каждая станция, каждый полустанок вдоль всего участка КВЖД от Порт-Артура до Мукдена были ему не то что знакомы – они были ему как родные. Выдавая себя за грузчика, студента, беглого солдата, он сутками жил в пристанционных бараках, прислушиваясь к разговорам и присматриваясь к людям. Бессмысленно было выискивать шпионов среди той массы, в которую он окунулся. Бессмысленно – потому что каждый второй шпионил на японцев. Китайские крестьяне, чиновники и даже буддийские монахи не скрывали, что японцы хорошо платят. Агентам, не знающим русского языка и не имеющим для японцев никакой ценности, платили по сорок иен, знающим русский язык – по двести иен ежемесячно. При этом плотник в Японии получал пятьдесят сун, или всего полцены в месяц.

Особенно активно японцы вербовали людей среди тех, кто обслуживал КВЖД – железную дорогу, связывающую Порт-Артур и Россию. Грузчики, обходчики, кассиры, семафорщики, водовозы, буфетчики – все имели глаза и уши, и все знали, какой состав что везет и куда идет.

«Как можно воевать, если противник все знает про военные эшелоны и грузы, идущие из Забайкалья в Порт-Артур? – писал Истомин в Петербург Лаврову. – Я не удивлюсь, если узнаю, что их агенты уже работают на территории европейской России».

Он был близок к истине как никогда.

Поэтому все свои усилия Истомин направлял не на ловлю шпионов, а на анализ ситуации и выявление ключевых фигур. Кропотливо перебирая по зернышку все, что услышал, увидел или унюхал, он превращал информацию в схему и уже согласно этой схеме расставлял капканы. Чтобы в один день, по команде, поднять охоту и взять всех сразу. Он всегда любил повторять услышанную как-то от отца поговорку: рыбу надо брать за голову, а не за хвост.

Так, за неделю до Рождества, разгружая шпалы на станции Циньзяо, что в трех верстах от крепости, Истомин получил в качестве оплаты три фальшивые рублевые купюры. Через день он уже знал, что деньги китайцу-бригадиру привозит некий хорошо одетый господин, что он японец и зовут его Мацубаро.

Операции «Мацубаро» Лавров пообещал посвятить целую главу в учебнике по основам контрразведки, а ловкости, с которой Истомин ее провернул, мог бы позавидовать сам Шерлок Холмс.

Когда возле водонапорной башни остановилась рикша и из нее вылез импозантный японец, Истомин кинулся к нему с истошным криком:

– Господин Тако, господин Тако, здравствуйте, господин! Помните меня? Я Василий. – Истомин тараторил на смеси японского и китайского, не давая импозантному господину опомниться и перевести дух. – Я работал у вас в Чайнджоу, на ферме, мы выращивали там кроликов. Помните меня? Мы с вами еще ловили рыбу в пруду. Там крутой обрыв, и я свалился в воду. А вы хохотали тогда и чуть не умерли, потому что у вас язык запутался во рту, а я похлопал по спине и спас вас.

Чушь была полная, но японец был в шоке. Он с недоумением смотрел на сумасшедшего русского. А Истомин плюхнулся на колени и обхватил его ногу.