Варяг. Мечи франков

— Верность — это хорошо, — сказал Сергей, отнимая у нее полотенце. — И сейчас самое время кое-что проверить.

— Что?

Как она хороша. Божественно.

— Ты сказала: я сильный… — Сергей оторвал ее от пола, подхватил на руки. Весила юная баронесса немало, но это была ну очень приятная тяжесть. — А ты сильна?

— С тобой — да… — Она запрокинула голову. Длинные влажные волосы почти касались пола. — Варт…

— Серж, — сказал Сергей. — Когда мы вдвоем, зови меня Серж.

— Я тебя люблю, Серж, — прошептала Маргред, уткнувшись ему в шею.

Сергей улыбнулся, провел шершавой ладонью вдоль позвоночника — от шеи до выпуклого треугольника повыше ягодиц.

Маргред почти беззвучно ахнула, прогнулась, прижимаясь к нему грудью и животом. В этом не было страсти, только нежность и покорность. Сейчас она была — его. И потому ее «люблю» Сергей не придал значения. И не удивился. Когда женщина в первый раз в жизни ощутила себя женщиной, ее чувства очевидны.

— Хочу, чтобы ты знал: здесь, на земле Лотаря, у тебя есть друг. Навсегда.

«Навсегда». Может быть. Когда-нибудь. Да нет, почему — когда-нибудь? Не так уж далек путь от Белозера до этого замка. Соболья шкурка — за четыре бочки отличного вина, например. Хочется верить, что хищные угры досюда не доберутся.

Сергей снова улыбнулся. Подобные мысли здорово помогали справиться с гормонами юности. Самому влюбляться в юную баронессу он себе строго запретил. Сергей не собирался отнимать удел у ее сына.

* * *

Ранним утром на выходе из покоев Сергея перехватил сенешаль.

Неудобно получилось. Утреннее расставание с Маргред вышло довольно громким. Так что, может, и хорошо, что это Виллибад. Он вроде человек преданный.

— Хочу верить, что Марго не понесла, — мрачно сообщил сенешаль, встав у Сергея на пути.

— Верьте. И дастся вам по вере вашей, — провозгласил Сергей, попытавшись сдвинуть живую преграду.

Не преуспел. Виллибад был крупнее, а коридор узкий.

— Я — ее дядя, — сказал сенешаль. — Мне нужно знать.

И скрипнул зубами.

Сергей был готов поставить золотой византийский солид против дирхема, что Виллибад охотно свернул бы шустрому гостю шею, но…

Вот именно. Даже если у него и получится осуществить желание, потом шею свернут самому Виллибаду. И всем обитателям замка.

— Ты узнаешь, — пообещал Сергей. — Но сначала мне нужно отлить, потом помыться, а потом позавтракать. Мне и моим людям. Распорядись, пожалуйста.

Виллибад еще раз скрежетнул зубами, но шагнул в сторону.

Справный дядька. С таким точно можно иметь дело.

Сергей миновал его, но потом все же обернулся:

— Насчет братьев-сестренок вашему барону не тревожься. И вели еще собрать для нас провизии в дорогу. Недели на две. На всех! — произнес он со значением, не сомневаясь, что люди сенешаля уже спускались к морю и примерно знали численность варягов. — Мы все купим, — уточнил Сергей, потому что знал: здесь не принято платить за то, что можно взять бесплатно.

И сенешаль тоже это знал. Так что пусть не нервничает.

— Я заплачу, — сообщил Сергей. — И заплачу щедро. У тебя будет возможность нормально вооружить своих юнцов и даже нанять еще воинов.

— С бароном ушли семьдесят воинов, — сказал Виллибад. — Вернулось четверо. Без господина. Но тебя это вряд ли огорчит.

— Меня — нет, — подтвердил Сергей. — Ее — тоже, — кивок в сторону спальни. — Особенно если будет кому защитить этот замок.

— От таких, как ты? — не удержался Виллибад.

— От таких, как мои норманнские хольды.

Намек прозрачней некуда. Если с Сергеем что-то случится, то общаться сенешалю придется с Дёррудом. И «избави нас Бог от чумы, голода и норманнов в гости».

— Прости, шевалье, мне надо во двор. Не привык отливать по углам.

Уел. В замке и впрямь попахивало мочой. Не у всех его обитателей имелись ночные вазы под кроватью.

Сергей слово сдержал. Заплатили они за провизию щедро. Сергей еще треть накинул сверху от названной цены. А Маргред золотой перстень подарил: из «наследства» свентовитовых жрецов. А то у нее из украшений одно колечко обручальное осталось. Всё прочее покойный муж забрал: на снаряжение войска.

Возы с продовольствием отправились вниз, к морю, а Сергей задержался еще на одну ночь, оставив при себе всего шестерых. Опасаться было нечего. Даже попик проникся уважением, когда получил горстку серебра: на украшение замковой церковки. А в кулуарах высказался: мол, этот язычник только притворяется язычником, а на самом деле выполняет секретную миссию…

Почему так решил? Да ясно же! «Приготовьте путь Господу, прямыми сделайте в степи стези Богу нашему». И откуда бы язычнику знать Святое Писание?

Да уж. А серебра-то на взятку пошло от силы грамм двадцать.

С Виллибадом тоже расстались по-хорошему. Сергей намекнул, что не прочь наладить торгово-выгодные отношения с баронством, минуя традиционные торговые компании. Нет, Европа еще не дошла до уровня Византии, запрещавшей иноземным купцам свободную торговлю. Трудно такое сделать в отсутствие единого руководства. Но палки в колеса пришлым вставлять наловчились и здесь.

А потом была вторая ночь в алькове прекрасной Маргред…

Это было… феерично.