Остин соскочил с сиденья:
- Я не хочу ее расстраивать.
Ванда посмотрела через его плечо:
- Слишком поздно. Она выглядит очень рассерженной.
Остин скрестил руки на груди:
- Чего ты от меня хочешь?
Ванда положила локоть на бортик ванны и изучающее посмотрела на него:
- Я хочу знать, на самом ли деле она тебе не безразлична.
Подумав пару секунд, он решил, что признание не принесет никакого вреда:
- Я ее люблю.
- А-а-а, - Ванда почесала подбородок. - Для протокола: это больше выглядит, как простая страсть. Ты уверен, что чувствуешь любовь?
- Уверен. - «К несчастью». Он пытался похоронить свои чувства, но, несмотря ни на что, они становились сильнее и глубже.
- Дарси слишком много страдала. Она заслуживает счастья.
Остин приподнял одну бровь:
- Ты за нее переживаешь?
- Да. Тебя это удивляет?
Он сделал глубокий вдох. Неделю назад он бы не поверил, что вампиры могут сочувствовать и быть привязаны друг к другу, но это было так. Похоже, они могли испытывать те же чувства, что и живые люди. «Я человек», - слова Дарси всплыли в его памяти.
- Я изменил свое мнение.
- Она заслуживает лучшего. У нее душа ангела, - уголок губ у Ванды приподнялся. - В отличие от моей.
- Ты признаешь, что злая?
Ее улыбка стала шире:
- Кто-то может сказать такое про меня.
- Что ты сделала? Убила? – безразличным тоном спросил Остин, но был при этом очень серьезен.
Ее улыбка растаяла:
- Я предпочитаю называть это помощью правосудию.
Он нахмурился:
- Ты способна причинить вред невинному?
- Нет, - быстро ответила она, - а ты?
- Нет.
Она подвинулась ближе:
- Тогда не смей обижать Дарси.
Остин почувствовал угрозу в ее голосе:
- Я и не хочу, но все не так просто.
- Ты признал, что любишь ее. Она любит тебя. По мне, так все просто.
- Нет, это.. сложно. У меня важная работа…
- Более важная, чем Дарси?
- Нет, но я не могу себе позволить попасть в ситуацию, где мне придется выбирать. - Блин. И он не представлял, что будет обсуждать свои сердечные дела с вампиром.
- Если ты ее любишь, то возможен только один вариант.
- Это не так просто. Мне придется бросить все. Моя жизнь… вещи, в которые я верю… все изменится.
- А ты к этому не готов?
Хватит ли ему пороху на такое: отвернуться от группы по наблюдению за вампирами и ЦРУ? Присоединиться к Дарси и жить среди вампиров? Его признают предателем. Он не сможет найти себе хоть какую-нибудь работу.
- У меня была не легкая жизнь, - Ванда смотрела на звезды. - Я видела ужасные вещи. Концлагеря, пытки, смерть. Невероятную человеческую жестокость. Были времена, когда я просила у Бога смелости все это прекратить. У меня не было сил терпеть весь этот ужас.
- Мне жаль, - Остин не просто говорил это. Он действительно сочувствовал этим вампирам.
Ванда села ровно и посмотрела на него:
- Я бы пережила все снова и тысячу раз, если бы это вернуло мне мою младшую сестру, - слезы заблестели у нее на глазах. – Она была такой умной и полной жизни. Если бы она выжила, то была бы как Дарси.
Остин кивнул, его глаза увлажнились.
Ванда подплыла к нему:
- Нет ничего священнее любви. Не дай ей ускользнуть.
Создалось впечатление, что в окружавшем его мраке появилась трещина, из которой хлынул свет. И Остин, наконец, мог видеть ясно.
- Ты не злая, да? – Никто из этих модерновых вампиров не был злым.
- Мы просто стараемся изо всех сил сжиться с тем, что у нас есть.
Остин встал:
- Желаю всего хорошего, - он подошел к Дарси. Она посмотрела на него со злостью, потом отвернулась.
- Нам надо поговорить, - тихо сказал он, осознавая, что на него направлены камеры. После чего продолжил идти к оранжерее.
Мэгги дала ему полотенце:
- Пожалуйста, иди и переоденься для церемонии с орхидеями.
Остин направился к лестнице. Не удивительно, что Дарси была в ярости. Он понял, что сегодня его опять не выгонят.
Глава 20
Дарси решила проводить Ванду на этаж для прислуги, чтобы заодно узнать, мнение остальных дам по поводу последнего конкурса. К сожалению, все согласились с Вандой, так что ее надежды на то, что агенты ЦРУ покинут в этот вечер конкурс, были разрушены. Ванда переоделась в сухую одежду, достала две черные орхидеи из холодильника, после чего дамы направились в главное фойе на церемонию.
Принцесса Джоанна споткнулась, зацепившись каблуком за толстый ковер в коридоре:
- Страсти Христовы, дама может сломать шею в этих нелепых тапках.
- Ты со временем привыкнешь, - Дарси протянула руку, чтобы поддержать подругу. - Вы все выглядите прекрасно.
- Спасибо, - принцесса смотрелась очень элегантно в дорогом черном платье, украшенном по вороту жемчужинами.
- По началу я чувствовала себя обнаженной без корсета, - произнесла Кора Ли. - Но теперь я просто в восхищении от этого. Впервые за столетия я могу дышать полной грудью.
Кора Ли и леди Памела выбрали для себя молодежный стиль – атласные брюки на бедрах и струящиеся, мягкие короткие топы.
Принцесса Джоанна, нахмурившись, посмотрела на них:
- Вам двоим должно быть стыдно. У вас обнажено слишком много плоти.
- Это грех, - платье Марии Консуэлы было до пят.
Леди Памела пожала плечами:
- Прежние платья выставляли напоказ мою грудь, и никто не протестовал.