Вампир - это звучит гордо

   И вот сейчас Валисий стоял передо мною... Судя по тому, как к нему обратился Алан, он и есть тот самый загадочный "Дядя Вал", научивший Кселю "красивой песенке"...

   Валисий прошел через разомкнутый круг, посмотрел, как я замыкаю его и поинтересовался:

   -Ирна, а что такая..., - тут он, по видимому вспомнил нашу первую встречу, -...приличная девушка делает в компании вампирюги?

   Я сделала вид, что оглядываюсь по сторонам:

   -Валисий, а я что-то не поняла: где ты видишь "приличную девушку"? Лично я здесь вижу тролля, вампира и ведьму.

   -А я вообще - тролля и двух вампиров, - встрял Алан.

   Зря он так. Валисий расхохотался:

   -А, так ты наконец-то решила признаться?

   -Не поняла... Так ты все это время знал, кто я, и не сказал мне?!

   -А ты, что, не знала?!

   -Я выяснила это несколько дней назад...

   -Вот, гхыр-то, - только и смог выдавить тролль. Он сел на землю и начал очень осторожно рвать на себе волосы: - Ну почему я такой не везучий?! Вот лоханулся, как вагурц последний! Ну, почему мне так не везет?! Таких денег лишился!

   -Валисий, ты о чем?! - в один голос спросили мы с Аланом.

   -Да ты бы, ваара... Ирна, ничего не пожалела, если бы я тебе рассказал, кто ты. Вот надо же было так оплошать!

   Я только и смогла, что расхохотаться. Валисий не исправим!

   Я уже засыпала, когда Валисий вдруг спросил:

   -А куда ты, вообще, собираешься, Ирна?

   -В Гарран.

   -А зачем?

   -Э-э-э... Просто так.

   -Врешь, - уверенно заявил тролль.

   Валисий лежал на боку, подперев рукою голову, а тут вдруг упал на спину и расхохотался:

   -Я понял. Понял! Ты надеешься, что ты родом оттуда! Так и быть, всего за сто кладней я провожу вас до Гаррана.

   -Сто кладней?!

   -По твоему, это слишком большая плата, за то, что я буду вашим телохранителем?

   -Валисий, -мягко начала я, - я думаю, мы не нуждаемся в телохранителе...

   -Хорошо. Восемьдесят!

   -Валисий...

   ...

   -Десять

   -Вал!.. - страдальчески протянула я. Этот разговор начал меня утомлять.

   -Хорошо! Я пойду с вами бесплатно! Но когда я задарма отдам свою жизнь, спасая ваши шкуры, вам будет стыдно!

   Тут уже не выдержал Алан, мирно дремавший до этого времени:

   -Вал! Я дам тебе двадцатикаратный алмаз из сокровищницы отца, только заткнись! Пожалуйста.

   -Договорились! - довольно ухмыльнулся тролль. - Но теперь я точно от вас не отстану. Должен же я убедиться, что Алан доберется до Догевы в целости и сохранности.

   Алан тихо взвыл, как от зубной боли.

   Лес за околицей деревни, где я выросла, назывался Черным. Там часто пропадали люди. Порою из него приходили толпы мертвяков. Иногда там посреди зимы можно было найти великолепный малинник...

   А еще он очень хорошо хранил свои тайны... Вот и сейчас мох глушил мои шаги, деревья угрожающе шептались за спиною... И все же...

   Все же я не боялась. Эти места были знакомы мне с детства. Например, под той сосной, упавшей во время снегопада, Салия, вдова, жившая на окраине деревни, и нашла меня. А раз так, то и следы моей матери можно найти здесь...

   Алан и Валисий прочесывали лес неподалеку от меня, а я медленно, по расширяющейся спирали, сделала уже пятый или шестой круг, когда почувствовала, что земля исчезает под моими ногами. Падая, я взмахнула руками и... воспарила. Слава богу, по "Левитации" я так и не смогла выбить у преподавателя "четверку". Пришлось обойтись оценкой "отлично". Впрочем, сейчас я об этом не жалела: под моими ногами ощетинилась острыми кольями огромная волчья яма, в которую могла бы поместиться целая стая. Что касается этой ямы, она уже поймала свою лучшую добычу: на дне ее лежал, уставившись пустыми глазницами в небо, человеческий скелет, присыпанный ржавыми осенними листьями.

   Я прижалась спиной к стенке ямы и плавно опустилась на ее дно.

   Я конечно, не эксперт по Разумным Расам, но могу точно сказать, что этот скелет не принадлежал ни человеку, ни эльфу. Такие острые клыки могут быть только у вампира. Вампира без крыльев...

   Я присела на корточки и медленно провела кончиками пальцев по выбеленному временем черепу. Вампирша умерла быстро: один кол вошел в основание черепа и вышел через глаз, другой - сломал шею, еще несколько - прошло между ребрами...

   Похоже, я нашла свою мать...

   В последний раз взглянув на старые кости и вытерев намокшие глаза, я стрелой вылетела из ямы...

   На душе было муторно и тоскливо...

   Я считала, что пересечь границу Винессы будет трудно, но Валисий показал грамоту наемника, заверенную королем Наумом, махнул рукой на меня с Аланом:

   -Эти со мною, - и нас пропустили.

   Винесса не произвела на меня особого впечатления. Та же Белория, только называется по - другому. Общее впечатление дополняло то, что за все время пути мы не встретили ни одного человека, говорящего на винесском. Максимум, что я услышала - ломанный белорский язык.

   К Гаррану мы подъехали в полдень. Даже издали березы, увитые плюющем показались мне недостижимой сказкой. Ровные стволы, иссеченные черными полосами и зелные звезды плюща очаровывали и манили. Казалось, они приглашали вступить под их легкую тень...

   Я шла к берёзам, ощущая на себе взгляды Валисия и Алана и чувствовала себя ребенком, попавшим в сказку или путником, возвращающимся домой.