Вампир демону не эльф

Жмух тихо хихикал: так классно подставить тех двух дуралеев он и не ожидал. Ну, ничего, им полезно сесть в лужу – в следующий раз будут думать головой, а не ее отсутствием. Если, конечно, они переживут эту ночь. Ну, авось кто-нибудь и переживет.

Вор, не дожидаясь рассвета, покинул город, лошадь неспешно трусила по широкой дороге. Полная луна белым светом заливала окрестности. Жмух торопливо стал разворачивать упакованный в вощеную бумагу и грубое сукно артефакт. «Продать такую ценую вещь – артефакт порталов и перемещений – можно не только тому аристократу. Уж я-то знаю более подходящих клиентов, готовых выложить целое состояние за такой артефакт! Мне этих денег хватит на…» Радужные подсчеты ожидаемой прибыли были грубо оборваны: из глубины свертка нахально выглядывала… березовая чурка. Или липовая. А может, и яблоневая. Одним словом, обычная деревяшка…

12. Не зарекайся…

Острый черный коготь с противным скрежетом чиркнул по влажному камню, и стена украсилась еще одной короткой царапиной. Одной из сотен точно таких же, что покрывали тюремную камеру сверху донизу… Шенер, не вставая с холодного пола, окинул скептическим взглядом результаты своего «творчества» и покачал головой:

– Такими темпами через пару лун придется переходить на пол. А когда пол кончится…

– …тогда я лично попрошу вашего многомудрого старейшину перевести тебя в другую камеру, – раздалось со стороны решетки. – Честное слово, заколебал скрипеть!

– Нишкни, – огрызнулся разведчик, бросив презрительный взгляд в темноту коридора. – Когда ты уже сдохнешь, зануда?.. Пятнадцать лет подряд твой гундеж слушаю, хуже каторги! Люди…

– Демоны… – не менее презрительно отозвались в ответ.

На минуту стало тихо, оба товарища по несчастью, они же соседи по камерам, за долгие годы своего заточения друг к другу успели привыкнуть. И ежедневные вялые переругивания стали для них своеобразным ритуалом, с которого обычно начиналось каждое новое утро. Вот такое же, как сегодняшнее…

Шенер вздохнул, поднялся на ноги и подошел к решетке:

– Сам-то как?

– Не сдох пока, – хмыкнули из темноты камеры напротив. – Так что мне, увы, нечем тебя порадовать… Крысу хочешь?

– Сырую? – сморщил нос демон. Потом подумал и добавил: – Давай. На одних тюремных харчах копыта отбросить можно… Ну-ка, покажи. Ого, какая жирная! Небось в караулке год паслась!.. Слушай, Рэан, как ты их к себе заманиваешь? Крыса не дура, сама на смерть не пойдет…

– Был у меня дружок один, сильно в этом плане талантливый, – отозвался узник, чем-то шурша за своей решеткой, – научил паре словечек, так, смеху ради. Вот уж не думал, что пригодится… Готов?

– Готов! – отрапортовал демон, занимая у решетки выжидательную позицию. В камере напротив что-то пискнуло, хрустнуло, зашипело, потом в глаза Шенеру полыхнуло ярко-желтой вспышкой – и в его лапы плюхнулась аппетитно прожаренная крысиная тушка. У демона отвисла челюсть:

– Ящерицын хвост!.. Магия?! Откуда?!

– Да тише ты!! – сквозь зубы просвистел охотник, прилипая лицом к решетке и настороженно косясь в конец коридора, откуда доносились голоса караульщиков. – Раскрыл пасть! «Откуда, откуда…» Оттуда!

– Второе дыхание открылось? – ехидно поинтересовался Шенер, принимаясь за крысу. – Двадцать лет спустя, ага?.. Чавк-чавк… Хорошо прожарена, как я люблю. Ты ее, кстати, не отравил, часом?

– Яд – не Сила, – с напускным сожалением ответил сосед, – его из воздуха не возьмешь.

– А Силу, значит, взял? Не, я серьезно, Рэан! Амулеты с тебя еще когда поснимали, да и старейшина Октай подстраховался…

Маг скорчил сердитую гримасу и покосился на стены своего узилища, густо испещренные рунами, – да уж, колдун постарался на совесть!.. Камера вытягивала любую, даже только-только народившуюся искорку Силы, не давала накопить резерв, глушила любую магию – и снаружи, и извне… И поделать с этим ничего было нельзя. Рэан вспомнил, как на первых порах попытался было избавиться от злокозненных рун, затереть хоть пару камнем… только куда там! Письмена тут же вспыхнули алым, камень в руке мгновенно раскалился добела, словно кусок железа в горне кузнеца, да так ожег ладонь, что незадачливый узник едва без руки не остался. И предпочел больше не рисковать. А потом и подавно не до того сделалось – мерзкий каменный мешок выжал из него все силы, и не только магические… Тут уж не до побегов, тут бы в живых остаться – и то счастье!.. Так и валялся Рэан Кел-ле на шконках безвольным овощем, раз в сутки приходя в себя только затем, чтобы сжевать кусок хлеба, что приносили тюремщики, да обновить заговор от вездесущих крыс. Это простенькое заклинание почему-то работало – скорее всего, именно из-за своей примитивности. Ни на что другое мага, увы, не хватало.