Вампир демону не эльф

– Ты, наверное, права. Сначала нужна разведка… От меня толку мало, ты слишком важна тут, Каланча не пойдет. Разве что Кемер? Он неприметный и… Ай! Там… Кто там?!

Демоница быстро шагнула вперед, прикрыв графиню спиной. Она тоже разглядела в сером тумане очертания нескольких темных фигур.

– Это двусторонний портал! – запоздало поняла эльфийка. – И кто-то… активировал его с той стороны?..

– Доигрались в женские секреты, – ругнулась Мэрта. – Я даже оружия с собой не взяла толком… Алэра, бегом к остальным! Предупреди!

Ее сиятельство дважды просить не пришлось. Подобрав юбки, она стрелой взлетела по каменному пандусу и ворвалась в пещеру с криком:

– Тревога! Вторжение!

– Откуда?! – Каланча чуть не подавился вареной брюквой.

Кемер вскочил:

– Да какая разница! Где мой топор?!

Все трое заметались по пещере, бестолково натыкаясь друг на друга. И поэтому не сразу услышали от порога спокойный голос демоницы:

– Отставить беготню. Все в порядке.

– Как это?! – изумилась эльфийка. – А эти… из портала?!

– Четверо малолетних недоносков? – пожала плечами Мэрта. – Тоже мне опасность. Сдуру в портал сунулись, а на выходе – я. Как влезли, так и вылезли!.. Жаль, не к нам. Обратно. Не успела поймать, шустрые оказались, поганцы. Так бы и в разведку никого засылать не пришлось… Алэра, портал закрылся и исчез. Это нормально?

– Не знаю, – графиня вышла из пещеры, поправляя растрепавшиеся золотые волосы. – Вот, видишь?

– Пудреница, что ли? – Мэрта повертела в когтях уже виденную ранее плоскую шкатулку – будто зеркальце складное, с тремя яркими камешками на ребре.

Эльфийка замотала головой:

– Нет. Это карта! Карта портала! То есть, грубо говоря, это сам портал и есть…

– Кемер, Каланча, оставайтесь здесь. После все объясню. – Мэрта, подумав, уцепила подругу под локоток и потянула вниз по тропинке. – Давай-ка попробуем еще раз.

– Уверена?..

– Да. Незачем сидеть и ждать у моря погоды. А Кемера я уж как-нибудь уломаю…

Эльфийка пожала плечами. И, вернувшись на каменный пятачок у обрыва, раскрыла «шкатулку». Наморщила брови, вспоминая. И выбила по камешкам звонкую дробь. Ничего не произошло.

– Наверное, комбинация не та, – сказала Алэра, пробуя снова. Третий-первый-второй-третий. Ничего. Первый-первый-третий-второй-первый. Снова безрезультатно… Мэрта переступила с копыта на копыто:

– Не работает?

– Работает, – тяжело вздохнула графиня, поднимая глаза от круглой крышки. – Должно работать. Только, наверное, рано мы с тобой обрадовались. Если это двусторонний портал, то без ответного сигнала с той стороны он работать не будет…

Карл Нюхастый, откинувшись на спинку кресла, задумчиво смотрел в одну точку. Остальные (включая сноходца, который перед тем в течение нескольких часов рассказывал по памяти все виденные чужие сны) почтительно молчали. Этот маленький человечек внушал уважение…

– Как думаешь, не врет? – еле слышно шепнул Шенер Рэану, перегнувшись через подлокотник дивана. И кивнул в сторону инкуба.

Охотник, поразмыслив, отрицально качнул головой:

– Думаю, нет. Это глупо. К тому же Аль сказал, что лжи не чувствует…

– Специалист? – с ноткой недоверия протянул демон, покосившись на мэтра. – А ты что же?

– Не восстановился еще. Да и в ментальных материях я не силен. Я, знаешь, больше по…

– …мордобою? – закончил за него разведчик.

Кел-ле хмыкнул:

– Вроде того. А ты чего такой довольный? Этот путешественник никому из ваших, похоже, не снился.

– Само собой. Иначе его б тут не было… Слушай, тин Карл там не заснул, нет? Ушел в астрал, за уши не вынешь…

– Тихо! – повелительно цыкнул хозяин дома. – Не сбивайте человека с мысли. Тин Крей, можно вас на минуточку?..

– Отойдем, – кивнул маг, поднимаясь с дивана.

Его место тут же занял шустрый разведчик. Сноходец, нервно покосившись на демона, потянулся к чашечке. Первый страх уже прошел, но все равно на исчадие это как глянешь – сразу в горле пересыхает!..

– Опухнешь, припадочный, – участливо прогудел Шенер в ухо «пленнику». – Вон плюшку возьми. Тощий ты какой-то…

– А вам какая разница? – мгновенно взмок инкуб.

Рэан хихикнул:

– Откармливает, не видишь, что ли?.. Наврал с три короба про вегетарианство и откармливает… Да шучу, шучу! Ты просто так смешно пугаешься!..

– Нашли забаву, – буркнул тот. Покосился на сладкую плюшку, потом на графа де Хэнедоара – и ограничился чаем. Его сиятельство почти целый поднос умял, пока слушал – небось склонность питает к выпечке… Так что лучше гусей не дразнить. Шея одна. И крови у него, Миара, тоже не так уж много.

Брайн, оглядев гостей, бесшумно выскользнул в коридор. Чай остывший, плюшки кончаются, да и утро через пару часов наступит. Надо бы дать пинка этим двум балбесам, чтоб поздний ужин разогрели да комнаты гостям приготовили! Демон, пожалуй, и в кабинете на ковре поспит, а остальные…

– Лайош! – позвал призрак. – Казмер!.. Чтоб вас демоны взяли, лентяев… Найду – прибью!