Вампир... ботаник?!

   И мы замерли, заслышав сравнительно недалеко - за шелковой стенкой шатра - знакомые голоса.

   - И они так легко тебя отпустили? Без изъятия?

   - Странно, но именно так.

   - Не понимаю. После их... впечатляющего поведения, после вопросов эмира, что у нас случилось, после требований о скорейшем возвращении аурума, и такая спокойная встреча? Да весь хмаль гудел, что как только аргентумы разберутся с претензиями и возмещением ущерба пострадавшим, то тебе не жить. Споры шли только по поводу способа наказания и распределении твоего имущества.

   Кто тут называл Микеле легкомысленным? Мимо кассы. Сейчас вот он серьезней некуда... Не сразу и узнаешь. Да уж, веселый оболтус... больше я на эту удочку не попадусь.

   - О чем они?

   Я молча прижала палец к губам - Рад замолк. Понятливый ребенок.

   - Я тоже ждал чего-то подобного... - негромко проговорил Джано. - Мне кажется, они это и собирались сделать, но почему-то изменили планы.

   - Странно это. Версии есть?

   - Нет. Разумных нет. Невероятно, но они даже Даиза не позвали.

   - Расскажи подробно?

   Очень кстати. Я перевела взгляд на Рада и показала на забор. Эх, как бы прокрасться потише? У вампиров чуткий слух...

   Пока мы сматывались с набитого вампирами дворика (втихую не вышло - пришлось делать морду кирпичом и изображать из себя мусороненавистников, которым приспичило избавиться от мусора прямо сейчас), Рад излагал мне матчасть - по крайней мере ту, которую сам знал.

   В общем, если все более-менее правда, то ситуация смотрится так: миров на самом деле не один и не два, а много разных, как лепестков у розы. Иногда похожих, иногда разных до ужаса. Рад говорит, у них есть сериал про мир Сирруш, где предками людей стали динозавры, и это еще мелочи. Большинство миров живет изолированно, но некоторые приспособились путешествовать через "сердцевину". Кто торговать, кто знаниями меняться. Сердцевина - это место соединения миров. Сам Рад - из мира Ильта, и до недавнего времени все было нормально. А примерно лет тридцать назад что-то случилось, где - никто не знает, да и что, непонятно - но в результате "плоскости" стали пересекаться не только в "сердцевине", а где попало, стихийно и непредсказуемо. Причем эти "пересечения" могли перемещаться и расти. И в них стали исчезать люди. Пока ученые разбирались, что с этим делать и как поправить, команды соутэй уже снаряжались для поиска пропавших. На детей торопливо надевали биометрические браслеты, взрослые перерабатывали "трансерферы", то есть аппараты для переброски и навигации, на поиск, для случайных "странников" разрабатывали программы: как сориентироваться в чужом мире и выжить до прибытия помощи...

   А люди продолжали пропадать. Ведь отыскать мир, который спровоцировал катастрофу, пока не удалось...

   - Вот, - пожал плечами Рад, закончив растолковывание, что да как, - примерно так.

   - Ничего себе новости... Выходит, какой-то ваш "спасатель" потерял свой навигатор и меня из-за него сюда затянуло? Рад, напомни мне, когда спасатели тебя отыщут, что я кой-кому осакатэ задолжала.

   - А это что? Звучит интересно.

   - Прием такой... бросок с разворотом. Пусть не разбрасывают свои навигаторы где попало.

   Рад почему-то замолчал. А потом выдвинул версию:

   - Может, это и не они?

   - В смысле?

   - Ну, мы не единственные, кто ходит по пересечениям, - паренек нахмурился и принялся загибать пальцы. - Есть другие. Миры-то разные, вот и перемещаются всякие... Кладоискатели, любители приключений, охотники за диковинками, пираты, мародеры... работорговцы. Кстати, мы пришли.

   Я притормозила. Места вокруг были малосимпатичные. Городская окраина, какая-то по-нехорошему бедная. Пустыри, какие-то лачужки... пара шатров неподалеку... это куда нас занесло?

   - Ага. Хорошо бы еще понять, куда именно мы пришли.

   Намек дошел. Рад заозирался.

   - Где-то здесь должен быть доро Бахиж по прозвищу Хитрец. Или его сундук. Он мне нужен.

   - Сундук или этот хитрец? Кстати, что за доро?

   - Тот пышмух, работорговец, у которого ты нас выкупила. Он мой браслет отобрал. Я его обратно украду.

   Эти ж мне тинейджеры! Украдет он... у работорговца. Минуточку...

   - Ах, работорговец? Что ж ты сразу-то не сказал?

   - А что?

   Я припомнила кое-что из пламенных высказываний Эфа и подняла руку к небесам:

Все пройдет - и надежды зерно не взойдет!
Все, что ты накопил, ни за грош пропадет. 
Если ты не поделишься вовремя с другом - 
Все твое достоянье врагу отойдет. 

- Что? - изумился мальчишка. - Это что значит?

   - Это значит, что наш друг Бахиж обязательно с нами поделится!

   - Убедим? - глаза мальчишки сверкнули теми самыми тинейджерскими искорками.

   - Конечно.

   Наклонившись, я подобрала с земли аргумент повесомей.

   С первым представителем рабовладельческого класса аргумент не пригодился.

   Ну как почему...

   Выбираясь из укрытия, я споткнулась. А охранник, на свое несчастье мало того, что спал на посту, так еще и не храпел. Вот и не повезло ему. Почему-почему... я на него упала.

   Тело только и успело, что охнуть... а потом затихло.